– Правда, старик? – Ден готов был поверить.
– Чистейшей воды правда, – ответил Андрей, кивнув. – Моя мама никогда не врёт. Я выполнял ответственное государственное задание. Это, конечно, всё секретно, я дал подписку о неразглашении… Но вам, как близким с детства корешам, могу кое-что поведать.
Ребята переглянулись, мол, слушать его басни или нет.
– Сладко поёшь, люблю сказки на ночь, – Федул подмигнул пацанам, дескать, вот сочиняет.
– Ну и что может рассекретить Андерсен наш? – хихикнул Костя. – Только не выдавай военных тайн. Помни, болтун – находка для шпиона.
– А рассказать я могу то, что вернулся домой через два месяца и сижу теперь с вами, дурашками, за столом! – засмеялся Андрей и наградил каждого подзатыльником.
– Нет, так не пойдёт! – настаивал на продолжении беседы Федул. – Ты обещал, ну и выкладывай. Почему тебя отпустили?
– Потомуууу, – протянул Андрей, интригуя и пытаясь на ходу придумать, что ещё можно соврать.
После паузы он продолжил: – За два месяца столько натерпелся!.. Командование решило – хватит! С лихвой потянет на два года службы. И априори, де-факто, демобилизовало вашего покорного слугу.
– Что ты там натерпелся? – не расслышав, спросил Дэн, тыча вилкой в салат.
Андрей уже был не рад, что завёл этот идиотский разговор. Но глядя на школьных друзей, которые просто так не отстанут, решил круче завернуть сюжет.
– Всё это время я был в Африке… – таинственно произнёс он. – Нас сбросили десантом на границе Мозамбик и Зимбабве. Мы должны были ликвидировать банду… – Андрей подумал, закатив глаза, и выдал первое, что пришло на ум: – Банду Фарамона на территории Зимбабве. Она терроризировала наших Мозамбикских друзей.
– Во чешет! – заржал Федул. – Сколько помню, с детства на уши льёт!
– Да тихо ты! – Кастет толкнул локтём его в бок. – Пусть говорит.
Ден отодвинул салат и, встав, обошёл стол, подсел ближе к Андрею на другой край, где в большом блюде красовались жареные окорочка.
– Насколько помню, Фарамоны в Египте жили до нашей эры, – с умным видом вмешался он в разговор, икнув.
– То были Фараоны, придурок, – блеснув эрудицией, поправил друга Костя. – Не мешай! Что дальше, Булат?
Андрей провёл рукой по волосам и продолжил, подливая слушателям в рюмки. Ему самому было уже интересно, чем закончится сказка.
– Когда сбросили с «Антея», стоял туман. Мы приземлились на парашютах, кто куда. Я очутился в болоте. Вы представляете! Оно сплошь кишело крокодилами! И что вы думаете? Я полдня просидел там, пока братья-десантники не вытащили. И не один аллигатор не тронул! Прикиньте?
Федул натуральным образом заржал:
– Ты, наверное, в жиже той обделался, да так, что все аллигаторы разбежались от тебя!
– Нет, – ответил Андрей, даже не улыбнувшись, –