Несколько минут спустя они добрались до конца ущелья. Ведущая машина свернула влево, плавно поднялась над холмами и скрылась за краем более высокой горы. Люк последовал за ней, вспоминая былое и напряженно улыбаясь. «Ты должен лететь прямо вдоль того ущелья…» Развернув истребитель над холмами, он оказался в тени утесов – и в совершенно ином мире.
Вдоль узких берегов реки землю покрывала сплошная масса яркой зелени.
R2-D2 удивленно присвистнул.
– Это растения, – сказал Люк, только теперь поняв, насколько странно звучат его слова. Естественно, это были растения, но найти растения на Хоногре…
– Это будущее нашего мира, – произнес один из сопровождающих, и в его голосе прозвучала мрачная гордость. – Будущее, которое дала нам госпожа Вейдер. Следуй за нами, сын Вейдера. Посадочная площадка дальше.
Посадочная площадка оказалась большим плоским валуном, частично выступавшим в реку примерно в двух километрах дальше вдоль ущелья. Осторожно глядя на мчащуюся под ним воду, Люк посадил истребитель. К счастью, валун оказался больше, чем он выглядел с высоты пятьдесят метров. Переведя системы корабля в режим ожидания, Люк огляделся.
Теперь он понял, что зелень не так одноцветна, как ему показалось поначалу. В ней были представлены по крайней мере четыре разных оттенка, перемежавшихся отнюдь не случайным образом. В одном месте виднелась уходившая в реку труба, другой конец которой исчезал среди растительности. Люк решил, что воду доставляют на берег для орошения, используя силу речного потока. В нескольких метрах ниже по течению, скрытое из виду каменным обрывом, стояло маленькое, похожее на хижину строение. У его дверей расположились двое ногри – один с серо-стальной кожей, другой с намного более темной. При виде Люка они направились прямо к нему.
– Похоже на комитет по встрече, – сказал Люк R2-D2, нажимая кнопку открытия фонаря. – Оставайся здесь. Я серьезно – иначе свалишься в воду, как во время нашего первого путешествия на Дагобу, и тебе еще повезет, если нам удастся хотя бы найти все детали.
Дважды приказывать не пришлось. R2-D2 издал нервную утвердительную трель, за которой последовал столь же нервный вопрос.
– Да, я уверен, что они дружественно настроены, – заверил его Люк, снял летный шлем и встал. – Не беспокойся, далеко не уйду.
Спрыгнув с борта истребителя, он направился навстречу местным жителям. Двое ногри уже стояли на краю посадочного камня, молча наблюдая за ним. Люк двинулся им навстречу, жалея, что ему не хватает опыта, чтобы хоть что-то прочитать в разумах этой расы с помощью Силы.
– Приветствую вас от имени Новой Республики, – заговорил он, когда подошел достаточно близко, чтобы его было слышно сквозь грохот реки. – Я Люк Скайуокер, сын владыки Дарта Вейдера, брат