– У нас противоречивые сведения, – ответил Маркус, как можно осторожнее подбирая слова. – Двое агентов выполняли разные инструкции. Мы все еще выясняем детали.
– Разве это не ваша забота – следить за тем, чтобы агенты не мешали друг другу?
У директора было всего два варианта: рассказать Джейсу, что Терон нарушил приказ и действовал на свой страх и риск, или принять удар на себя.
– Вы правы, сэр. Я беру всю ответственность на себя. Больше такого не повторится.
Главнокомандующий не ответил. Он просто продолжал смотреть на Маркуса, отчего тот ерзал на месте.
«Он знает, что я чего-то недоговариваю».
Желая избавиться от проницательного взгляда Малкома, директор наконец нарушил молчание:
– Я понимаю, сколь важной была для вас эта операция, сэр. Но нам ведь удалось спасти солдат от рабства… Возможно, случившееся на Нар-Шаддаа станет сигналом, – продолжил он. – Заставит хаттов впредь дважды подумать, прежде чем продавать республиканских солдат. Напомнит им, что мы своих не бросаем.
– Будем надеяться. – Взгляд командующего потеплел. – В любом случае все к лучшему. Теперь у нас есть ресурсы для другого дела. Поважнее.
«Важнее, чем спасение ваших собственных соратников от рабства?» Маркус застыл в удивлении.
– Что вы думаете о текущем положении дел на фронте? – неожиданно сменил тему Малком.
Вопрос был знакомым. За последние годы Маркус отвечал на него уже сотни раз. Обычно он говорил то, что от него хотели услышать, чтобы не нарушать течения беседы. Но Джейс едва ли походил на обычного политика, с которыми Тренту уже приходилось иметь дело, и директор решил, что он заслуживает прямого и честного ответа:
– Империя уже не так сильна, как раньше. Впервые за долгие годы мы одерживаем верх. После гибели Императора на вершине власти возник вакуум. Малгус попытался занять трон, но, когда его заговор провалился и он был убит, среди ситхов не нашлось того, кто смог бы стать полноценным лидером.
Помолчав немного, он добавил:
– Имперской разведки больше не существует. Без получения нужных данных имперская военная машина утратила прежнюю эффективность. А без хорошей разведки выиграть войну невозможно.
– Вот только не надо нахваливать ССИ, – с легкой улыбкой ответил Джейс. – Я ценю вашу работу. Верите или нет, но я читаю все ваши доклады.
– Простите, главнокомандующий. Похоже, я слишком долго имел дело с политиками и бюрократами.
– Я подробно изучил результаты вашего анализа имперских угроз, – продолжил Джейс. – И одна из них привлекла особое внимание – «Копье Власти».
Маркус вновь подумал о Тероне. «Копье Власти», прототип боевого крейсера дальнего действия, было разработано блестящим ученым, повелительницей ситхов Дарт Мекис, как часть имперской секретной военной программы.