Или погибли.
ЛаРон сердито оскалил зубы и высунулся из-за укрытия, отстреливаясь. Они не погибли. Ни за что на свете. Просто слегка затянули с появлением, вот и все. Слева чуть поодаль внезапно обрушилась каменная кладка, и командир дезертиров услышал стон Маркросса, на которого свалилась часть его собственного укрытия. ЛаРон открыл было рот, чтобы спросить товарища, в порядке ли он.
Но замер, вслушиваясь сквозь визгливый звук бластерного огня. Кто-то выл вдалеке. Кто-то или что-то. Вой нарастал…
И, паче всех драматических ожиданий, над гребнем крыши позади них с ревом возник Брайтуотер на своем мотоспидере «Аратех» 74-Z, сея смерть и разрушения из подфюзеляжной бластерной пушки. Несколько наемников поспешили укрыться или переключили внимание на новую угрозу, и поток бластерных разрядов в сторону ЛаРона сократился.
Внезапно раздался грохот от взрыва контейнера с газом тибанна, и визг автобластера резко захлебнулся.
– Получи! – ликовал Маркросс.
Над их головами с воем пронесся мотоспидер Брайтуотера, петляя между вспышками вражеских выстрелов. ЛаРон снова высунулся из-за укрытия и, переключив свою винтовку «Бластех» E-11 на автоматическую стрельбу, принялся прореживать ряды наемников.
Он упрямо пытался отвлечь их внимание от Брайтуотера, не то товарищу грозило свалиться с небес на землю, но тут звук боя перекрыл гулкий вой. Брошенному влево взгляду предстал поднимающийся над развалинами старого города модифицированный грузовик «Сувантек» TL-1800, чьи тяжелые лазерные пушки поливали врагов огнем с утреннего неба.
Помехи в комлинке вдруг закончились, поскольку пушки накрыли глушитель сигнала.
– Квиллер, что у тебя? – выкрикнул ЛаРон, поднимая голову, чтобы оглядеться.
– Все игрушки, которые только мечтает заполучить растущее дитя, – взвинченным тоном ответил Джоук Квиллер из «Сувантека». – Слушай, а у них и правда тут притон, да?
– Тоже мне, неожиданность, – сдержанно проговорил командир. – Разберешься с ними?
– А то, – ответил пилот. – Им свистелок не хватит, чтобы тягаться с такой огневой мощью. Надо было с самого начала задействовать корабль.
ЛаРон поморщился. Да, вот только наличие «Сувантека» сразу же навело бы наемников на мысль, что это не обычный отряд штурмовиков с обычным оружием и амуницией. А подобного внимания к их компании ЛаРон изо всех сил старался избежать.
Это означало, что теперь у них не было выбора, кроме как все тут зачистить. Полностью.
– Убедись, что все сделано, как надо, – мрачно приказал он Квиллеру. – Убедись, что сделано все, что надо.
То ли собеседник уловил внезапную перемену тона, то ли пришел к аналогичному тяжкому решению.
– Все понял, – ответил Квиллер. – Пригнитесь.
К счастью – по крайней мере, ЛаРон решил, что его отряду это на руку, – банда наемников не намеревалась