– Как же здорово снова тебя увидеть!
– Орсон, я не пони…
– Не сейчас, – прервал его Кренник, отступив назад, но продолжая держать Галена за плечи. – Я все объясню. В свое время. А сейчас у нас есть дела поважнее.
Все перешли в главную рубку, где сидели за пультами еще три человека с коротко подстриженными волосами. Все взгляды обратились к Галену и Лире, которые пристегнулись к противоперегрузочным креслам. Лира крепко обняла Джин.
– Как только взлетим, свяжись с коммандером Пракасом, – приказал Кренник связисту, тоже пристегиваясь. – Пусть прикроет нас, пока мы не уйдем в гиперпространство.
Грузовик взлетел и стрелой устремился в бледное небо Валлта. Гален посмотрел в иллюминатор по правому борту, где начали появляться звезды.
– Приготовьтесь к маневру, – предупредил Кренник.
Гален слегка повернулся к иллюминатору. Звезды внезапно сдвинулись, и на их фоне мелькнул ощетинившийся оружием корабль сепаратистов, а затем темнеющее небо осветилось перекрещивающимися черточками лазерного огня.
– Ха! Вот тебе и соблюдение условий обмена! – воскликнул Кренник.
Лира крепче прижала к груди Джин, почувствовав, как грузовик содрогнулся от выстрела. Иллюминатор заполнила яркая, словно взрыв сверхновой, вспышка, и грузовик накренился на правый борт. По его брюху застучали разлетевшиеся обломки.
– Держитесь крепче! – крикнул Кренник сквозь плач Джин. – Рядом могут быть и другие вражеские корабли!
Обхватив рукой Лиру за плечи, Гален вновь бросил взгляд в иллюминатор и увидел появляющийся из гиперпространства похожий на кинжал крейсер Республики. Одновременно по связи послышался голос:
– Лейтенант-коммандер, мы на месте.
Кренник развернулся к пульту:
– Как раз вовремя, Пракас! На планете были дроиды и десантный корабль типа «Сетти», хотя, возможно, сейчас он уже в воздухе. Когда разделаетесь с ними, ударьте по Крепости.
– Орсон, нет! – взволнованно вскрикнула Лира. – Все уже и так закончилось!
– Не совсем, – не глядя на нее, ответил Кренник и посмотрел на Галена. – Удар даст поддерживающим Республику группам возможность вернуть власть. Более того, мы обещали «Зерпену», что они получат назад свой высокотемпературный комплекс.
– Они никому не могут причинить вреда, – сказал Гален. – Не важно, сепаратисты они или нет.
Кренник снисходительно взглянул на него:
– Возможно. Но мы на войне, а они – на стороне врага.
Галена все еще била дрожь, когда грузовик прыгнул в гиперпространство. При мысли о том, что Группе и остальные сейчас гибнут под лазерным огнем с небес, у него подкашивались колени и к горлу подкатывал ком. Лира наверняка чувствовала себя точно так же, и он не мог заставить себя взглянуть в ее полные тоски глаза.
Высвободившись из ремней, Кренник встал, сорвал с кителя эмблему «Зерпена» и отшвырнул ее в сторону.
– Придется нарастить немного мяса