– Мой Бог… Николь, ви так шутите? Скажите, что ви шутите?– с ужасом в глазах, спросила француженка. Девочка помотала головой.– Мой Бог…
– Папа вызвал доктора, и ее увезли в морг,– продолжила Ника.– Он поехал за ней. Как думаете, он будет резать ее?
– Николь, это отвгатительно!– испуганно вскичала мадмуазель Конте.– Прегкатите немедленно!
Девочка, испытывая истинное наслаждение от страха глупой француженки, невинно спросила:
– А если мамочку закопают, возле нее оставят место для меня?
– Месье Кагпов! Месье Кагпов!– мадмуазель Конте вышла из гостиной, в поисках управляющего.– Месье Карпов! Где ваш телефон?
Добравшись до заветного аппарата, женщина набрала номер клиники Арцыбашева и очень долго, смешивая ломаный русский с французским, разговаривала с ним.
– Все, Николь,– вернувшись потом в гостиную, строго сказала француженка.– Я ухожу. А тебе – маленьгой хулиганке, дольжно бить стидно!
Девочка, сидящая за роялем, недоуменно посмотрела на нее:
– А Бетховен? Я вроде запоминаю первый ряд.
Француженка все-таки ушла, и больше не появлялась в их доме. Арцыбашев, вернувшийся под вечер, не остался в стороне:
– Вот зачем ты, Ника, наговорила ей такие ужасы? У меня пациент, а тут звонит твоя учительница и начинает рассказывать такое…
– Она глупая. Так ей и надо, если поверила,– скромно ответила девочка.
– Зачем ты это сделала, милая моя?– ласково спросил доктор.– Хочешь, чтобы от нашего дома шарахались в стороны?
– Мне было скучно. А Варвара всегда спать ложится, когда у меня уроки музыки.
– Вот как?– он посмотрел на старуху. Та скромно молчала.– Хорошо повеселилась? Придется искать другую учительницу…– Арцыбашев призадумался. Девочка бросилась к нему:
– Папочка, когда я увижу маму?
– Нескоро, милая моя, очень нескоро. Ее увезли в Москву – лечиться.
– Тогда давай поедем в Москву…
– Не уводи разговор,– мягко напомнил Арцыбашев.– Мы не до конца обсудили твое поведение с мадмуазель Конте.
– А что тут обсуждать?– притворно-удивленным голосом спросила Ника.
– За плохое поведение ты наказана. Останешься без десерта.
– Отлично, сам лопай свой десерт!– сердито бросила девочка и пошла к себе в комнату.
– Ника!..– старая нянька засеменила за ней.
– С удовольствием съем его,– весело ответил Арцыбашев.– Поскольку я единственный, кто работает и зарабатывает деньги. А вечером я поеду в оперу и отдохну, а в это время маленькие девочки будут спать!
Поужинав, он долго приводил себя в порядок перед поездкой – принял ванну, заново побрился, приказал выгладить свой лучший смокинг дважды. К девяти вечера, готовый и к опере, и к встрече с Тарасовой (она обещала быть на премьере), он важно спустился в фойе и сказал управляющему:
– К полуночи поставь в кабинете ведерко с шампанским.
6
Нике спалось плохо. Она ворочалась, мучаясь