– Да, пап, ты видел дракона хоть раз? – сказал Ярик уже посмелее.
Отец откинулся на лежанку, явно раздумывая, отвечать или нет. Потом повернулся:
– А что спрашиваешь, сын?
– Мастер Ворочун лечил тебя снадобьем из чешуи дракона, пап.
– Ах, вон оно как. Ну неудивительно, смертозубка-то непростая змея! – Иванеш усмехнулся, – Дорогущее наверное лекарство-то?
– И не спрашивай, пап! С новой лодкой и повозкой придется подождать, нам пришлось отдать все деньги. – Ярик виновато прикусил нижнюю губу. Дядя Юрий присвистнул.
– Ты не виноват, сын! – отец похлопал его по руке. – Я бы за любого из вас отдал все деньги.
Потом Иванеш замолчал, долго и задумчиво глядя на сына. Наконец, приняв решение, он устроился чуть удобнее на лежаке, скрестил пальцы на груди, и, прикрыв глаза, заговорил:
– Встречал я дракона…
Маленький рыбак навострил уши, жадно ловя каждое слово. Он уже и чешуйку держал в руках, и волшебник так говорил, но когда это произнес отец, то Ярик окончательно поверил, что драконы – это не сказка. Даже дядя Юрий перестал смотреть на дорогу и следить за лошадьми, и чуть развернулся назад, чтоб лучше слышать. Кажется, он этой истории тоже не знал.
Глава 3. Что нам ночь несет
Я встречал дракона, когда был молод и служил в королевской армии. Помнится, мне двадцать два было, я уже капралом был тогда.
Наша армия как раз возвращалась после похода на Кроммель. Перед нами были Закатные горы, и командующий приказал разбиться лагерем у подножия гор. Нужно было решить, идти через горы или в обход. Два пути – один короткий, но опасный, другой же длинный и безопасный. Генерал-лейтенант созвал в штаб магов, чтобы связаться с королем и его советниками. Правил нами тогда печально известный король Людвиг.
***
– Ну что, Карл, сегодня тебе ничего не светит! – Иванеш со смехом разложил свои карты, показывая сильную позицию! Плюс дубль на брошенных кубиках. Беспроигрышный вариант.
Солдаты играли у вечернего костра, уже вторые сутки разгоняя скуку. Их место было на краю лагеря среди множества таких же костров, подальше от назойливых комиссаров, могущих устроить выволочку за дисциплину. Но те находились поближе к командованию, чтоб и выслужиться понагляднее, и не угодить под горячую руку уставших солдат, ведь случалось и такое.
Копейщик Карл оценивающе взглянул на карты противника, усмехнулся уголком рта и спрятал улыбку за своей колодой. Он сузил глаза, изображая презрение, и, оглянувшись, с выражением прошептал:
– Деревенский выскочка, следи за языком! Твои карты не стоят и заплатки на моем сапоге! – и прыснул со смеха.
Иванеш как раз собирался глотнуть пива и чуть не выплюнул обратно, подавившись смехом. Он понял, кого изображал Карл. Аж проступили слезы, до чего похоже. Иванеш чертыхнулся – опять чуть не забрызгал свой мундир, который совсем недавно постирал после повышения, потому как продевать серебряный шнур в пуговицы грязной формы было нельзя.
Нынешний командир