Алекс пожал плечами и пробормотал:
– Видите ли, я действительно немного испугался, но не знаю точно, что именно я увидел. Сейчас взгляну еще разок, хорошо?
Он хотел присесть на корточки, но тут мисс Уилкинсон коснулась его руки и спросила:
– А вы уверены, что это не опасно? – Чуть наклонившись, она посмотрела на кучу мусора.
Поппи же, по-прежнему сидевшая у стены, внезапно перестала вылизываться и уставилась на людей.
Алекс засмеялся.
– Похоже, Поппи в этом уверена.
Но мисс Уилкинсон тотчас возразила:
– Поппи – кошка, она может и не сознавать опасность.
Не сознавать опасность? Но что же, по ее мнению, могло скрываться в том затененном пространстве? Если бы эта вещь и впрямь была опасной, она бы уже… хм…
– Вы что, боитесь, мисс Уилкинсон? – спросил граф.
– Конечно, нет! – Джейн вскинула подбородок. – Ничего я не боюсь! Я сама сейчас посмотрю…
– Вот уж нет… – Алекс решительно покачал головой. – Лучше стойте здесь, а я…
– Но это мой дом, лорд Эванс! – Джейн расправила плечи. – И моя обязанность следить за тем, чтобы он содержался в полном порядке.
Алекс улыбнулся. Ему очень хотелось ее поддразнить, и он проговорил:
– Вы только представьте себе мое унижение, мисс Уилкинсон, если вдруг пойдет слух, что граф Эванс позволил женщине… – Алекс осекся. Зря он это сказал. Глаза мисс Уилкинсон широко распахнулись, и она уже открыла рот, чтобы его отчитать, но Алекс ее опередил: – И пол здесь очень грязный. Моя одежда вся в пыли, видите? Не вижу смысла пачкать еще и ваше платье.
Этот аргумент показался ей убедительным.
– Что ж, пожалуй, действительно не стоит… – пробормотала она. – Да, если посмотреть на ситуацию с этой точки зрения, то вы правы, милорд.
Конечно, он прав. Чтобы больше не тратить время на споры, Алекс снова присел на корточки и стал вглядываться в тени у стены. Эта вещь все еще находилась там.
Тут Поппи подошла к нему и ткнулась мордой в его сапог – как бы приободряя.
Что ж, очень хорошо. Самое время продемонстрировать свою отвагу. Алекс шагнул к стене, осторожно протянул руку – и расхохотался.
– Что там?.. – в волнении пробормотала мисс Уилкинсон. – Что вы нашли?
Глава 3
– Марионетку!
– Марионетку?.. Но откуда там марионетка? – проворчала Джейн.
Да, она на некоторое время потеряла равновесие – как в буквальном смысле, так и в эмоциональном; глупо, конечно, но так уж получилось. Она случайно споткнулась, а лорд Эванс ее подхватил. И ничего амурного в его поступке не было – он действовал рефлекторно. Наверное, граф повел бы себя точно так же, если бы в него чем-то кинули: то есть просто поймал бы этот предмет.
Но все-таки, когда он подхватил ее, она почувствовала…
Хм… что же она почувствовала? В общем, ей вдруг подумалось, что она наконец-то оказалась