Законник, уже без всякой симпатии, оглядел юношу:
– Убил стражника? Каким образом? У него было оружие? Он – высшего сословия?
«Эти гиены могли вполне ободрать одежду, если парень был хорошо одет!»
– Нет,– неохотно проговорил старшина.– У него не было оружия, он отнял меч у убитого!
Сбоку от законника кто-то одобрительно крякнул.
Тот недовольно повернул голову, но, увидев на крякнувшем золотой браслет Служителя дворца, от замечания воздержался.
Недовольство свое законник излил на старшину.
– Твой стражник спал? – ехидно спросил он.– Негодяй напал на него сзади?
– Нет,– еще более неохотно признал старшина.– Стражник угрожал преступнику мечом и… тот отнял меч и убил стражника. А стражник, верно, подумал, что, раз парень безоружен…
– Хватит! – отрезал законник.– Меня не интересует, что подумал твой дурак! Больше никто не пострадал?
– Нет. Преступника подбили сонной стрелой, сзади, пока он ел! – ответил старшина.
– Где это произошло?
– Что? Где мы его взяли? В «Желтом поросенке»! Он обедал!
– Нет! Где произошло убийство?
– В «Желтом поросенке»! Он украл…
– Где?! Он убил стражника и продолжал есть?
– Точно так, справедливый! Убил и продолжал есть! Причем еду он украл!
– Странно,– пробормотал законник.– Он что, ненормальный?
– Не думаю, справедливый!
– Впрочем, это не важно, совершенно не важно!
Он помолчал, соображая…
– Именем Императора Фаргала, справедливого, единственного и великолепного! Объявляется: за воровство – отрубить преступнику кисть правой руки! За убийство служителя закона – повесить!
Светловолосый юноша равнодушно глядел поверх головы судьи. Казалось, ему совершенно безразлично, что с ним сейчас произойдет.
«Точно, безумец!» – решил законник.
– Эй, бездельники! – зарычал старшина на замешкавшихся стражников.
Те подхватили убийцу, втащили на помост. Один из них ножом перерезал веревки. Трое других поволокли приговоренного к колоде.
Палач, приземистый, широкоплечий, в длинной рубахе, поднял меч, покрутил над головой, развлекая народ.
Тень, отбрасываемая на площадь громадой храма Ашшура, придвинулась к самому помосту.
«Через часок придется перебраться поближе к воротам»,– подумал законник.
С другой стороны площади раздался слитный цокот сотен лошадиных подков.
Головы зевак мгновенно повернулись на звук.
Палач положил меч на колоду и тоже уставился на дальний конец площади. Он стоял на возвышении, а потому видел все куда лучше, чем столпившиеся у помоста.
Император!
– Император! Царь царей Фаргал! – загудела толпа.
Вот зрелище получше, чем какое-то повешение!
Грохот подков нарастал.
Первыми, вслед за парой трубачей в зеленых одеждах, ехала царская стража, копейщики в доспехах цвета свежей крови. Алые.
Гордые.