Получивший прекрасное домашнее образование князь Александр после переезда семьи в Северную столицу 30 июля 1811 года закончил Петербургскую гимназию императора Александра I. 8 августа 1811 года Александр Горчаков, с детства знавший английский, немецкий и французский языки, «блистательно выдержал» вступительный экзамен и был принят в Царскосельский лицей, приравненный к университетам. 22 сентября список экзаменовавшихся был представлен императору Александру I и 19 октября лицей открылся.
В опубликованном в 1861 году в Санкт-Петербурге «Историческом очерке Императорского бывшего Царскосельского Лицея с 1811 по 1865 год» приведено
«Постановление о Благородном пансионе в городе Царском Селе.
О порядке учебном.
Для учения в Благородном Пансионе учреждаются три класса, сообразно возрастам воспитанников: младший, средний и старший. В каждом из сих классов совершается круг учения в три года.
Предметы учения суть следующие:
Науки:
1. Закон Божий и Священная История.
2. Логика, психология и нравоучение.
3. История всемирная, российская и статистика.
4. География: математическая, политическая, всеобщая и российская.
5. Древности и мифология.
6. Наука государственного хозяйства, права естественного и римского.
7. Основания права частного гражданского, уголовных законов и особенно практического российского законоведения.
8. Математика (арифметика, геометрия, тригонометрия, алгебра, механика).
9. Военные науки: артиллерия, фортификация.
10. Гражданская архитектура.
11. Краткая опытная физика и естественная история.
12. Российский язык (чтение и чистописание, этимология, синтаксис, слог).
13. Немецкая словесность.
14. Французская словесность.
15. Латинская словесность.
16. Английская словесность. Искусства.
17. Рисованье.
18. Танцеванье.
19. Фехтованье.
20. Ученье ружьем.
Для воспитанников, желающих учиться играть на фортепиано или на скрипке, Пансион имеет собственные инструменты; но на платеж учителям музыки должно вносить особую сумму, так как обучение оной не входит собственно в план учения Пансиона.
Учение ежедневно продолжается 8 часов в день, с 8 до 12 утра и с 2 до 6 пополудни» (9).
Сохранились отзывы преподавателей лицея о Александре Горчакове. Профессор русской и латинской словесности Н. К. Кошанский записал 15 декабря 1813 года: «Один из немногих воспитанников, соединяющих многие способности в высшей степени. Особенно заметна в нем быстрая понятливость, объемлющая вдруг и правила и примеры, которая, соединяясь с чрезмерным соревнованием и с каким-то благородно сильным честолюбием, открывает быстроту разума в нем и некоторые черты гения. Успехи его превосходны». Преподаватель физики и математики Я. И. Карцев писал в то же время: «Горчаков был, как и всегда, весьма внимателен, отменно прилежен, в суждении тверд и основателен; успехи