– Бери свои вещи, пока не передумал.
Василь метнулся в дом и уже через минуту с довольным видом снова стоял рядом.
– Запрыгивай в телегу.
Дубыня обнял жену и дочек, вышедших проводить отца, и они двинулись в путь на недельную ярмарку, проходившую в купеческом городе Гостята. Туда ежегодно отправлялись друды, чтобы продать мед, воск, грибы, ягоды, травы и пушнину. Обратно везли зерно, соль, льняные ткани и другие товары.
Дорога, как и предполагал Дубыня, оказалась непростой. Первую неделю светило солнце и ничего не предвещало ухудшения погоды. А со второй недели, будто бы ниоткуда налетел ветер, притащил черные тучи и закрыл ими все небо. Следующие два дня шел проливной дождь. Дождь останавливался лишь на пару часов в день, давая друдам передышку, чтобы они могли вытаскивать то и дело застревающие телеги. Широкую, веками натоптанную обозами дорогу, размыло так сильно, что она стала походить на одну сплошную глубокую лужу. Вереница повозок, нагруженных до самых краев различным скарбом, то и дело увязала в непроходимой жиже.
Временами, ноги лошадей проваливались до самых колен. Тогда друды распрягали лошадей, разгружали телеги и вытягивали повозки. Потом все погружалось обратно, и путь продолжался. На все это уходило много времени. С каждым днем настроение путников портилось. Они боялись опоздать. Если им не удастся прибыть вовремя, то на год, они останутся без необходимых припасов.
На десятый день пути дождь снова на время прекратился. Обоз тоже остановился. Впереди с одним из друдов ехал сын вождя Огнедар. Он был старше Василя. Ему уже исполнилось пятнадцать. Огнедар все лето гостил у дяди Егупа и теперь возвращался домой. Вождь жил на Севере леса недалеко от главной дороги. Много лет подряд на лето вождь отправлял отпрыска для обучения и воспитания к своему брату.
Огнедар хоть и был младшим сыном вождя, но открыто заявлял о своих притязаниях на главенство друдами. Старший сын вождя часто болел, поэтому младший был уверен в своем будущем превосходстве. При этом Огнедар был далеко не умен и о накоплении мудрости и справедливости, присущей всем вождям без исключения, не хотел ничего слышать. Он походил на дядю. Огнедар неохотно учился, зато советы раздавать любил, считая их правом высокого рождения. И в этот раз при любом удобном случае он командовал старшими друдами, так словно он уже вождь.
– Зачем ты лошадь распрягаешь? Лошадь для того и создана, чтобы телегу тащить, – закричал Огнедар, своему старшему попутчику Вечезару.
Несколько друдов спрыгнули с телег и поспешили на помощь, но Огнедар остановил их жестом вытянутой руки. Вечезар ехал на ярмарку, как и все остальные и сын вождя был навязан ему Егупом.
– Нет! Хватит уже распрягать, разгружать и запрягать. Надоело!
– Лошадь измотана, надорвётся, – ответил Вечезар.
– Она скотина, а ты нет. Тяни, давай! Хлыст на что.?
– Если скотина погибнет, придется оставить здесь телегу с товаром. Семья моя останется голодной до самого лета.
– Хватит там у тебя припасов. Если нужно, отец муки тебе