La agente Paige asintió con la cabeza.
“Continúa”, le dijo.
Lucy pensó por un momento.
“Dijiste que la chica era de una familia de clase media bastante sólida de un pueblito ordinario. Juzgando por la imagen que nos mostraste anteriormente, ella era atractiva, y estoy casi segura que la invitaban a salir frecuentemente. Entonces, ¿por qué se dejó conquistar en un bar de mala muerte como el Patom? Para mí, estaba aburrida. Fue deliberadamente a un lugar que podría ser un poco peligroso”.
“Y se encontró con más peligro del que jamás se imaginó”, pensó Lucy.
Pero ella no dijo esa última parte en voz alta.
“¿Qué podemos aprender de lo que acaba de pasar?”, le preguntó la agente Paige a la clase.
Un estudiante levantó la mano y dijo: “Cuando estés reconstruyendo un crimen mentalmente, asegúrate de tomar en cuenta toda la información que tienes. No dejes nada por fuera”.
La agente Paige se veía satisfecha.
“Así es”, dijo. “Un detective tiene que tener una imaginación muy viva, tiene que ser capaz de entrar en la mente de un asesino. Pero eso no es fácil. Pasar por alto un solo detalle puede hacerte perder el rastro. Eso puede hacer la diferencia entre resolver el caso y no resolverlo en absoluto”.
La agente Paige hizo una pausa, y luego añadió: “Y este caso jamás fue resuelto. No se sabe si jamás lo será. Después de veinticinco años, se ha enfriado bastante el rastro. Un hombre mató a tres mujeres jóvenes, y es bastante probable que aún esté por ahí, libre”.
La agente Paige dejó que sus palabras surtieran efecto un momento.
“Eso es todo por hoy”, dijo. “Saben lo que tienen que leer para la próxima clase”.
Los estudiantes salieron de la sala de conferencias. Lucy decidió quedarse un rato para charlar con su mentora.
La agente Paige le sonrió y dijo: “Hiciste un buen trabajo”.
“Gracias”, dijo Lucy.
Estaba muy contenta. El más mínimo elogio de Riley Paige significaba mucho para ella.
Luego la agente Paige dijo: “Pero ahora quiero que pruebes algo un poco más avanzado. Cierra tus ojos”.
Lucy lo hizo. En una voz baja y firme, la agente Paige le dio más detalles.
“Después de matar a Tilda Steen, el asesino la enterró en una tumba poco profunda. ¿Puedes describirme cómo sucedió eso?”.
Como lo hizo durante el ejercicio, Lucy trató de meterse en la mente del asesino.
“Dejó el cuerpo tendido en la cama, luego salió por la puerta de la habitación”, dijo Lucy en voz alta. “Inspeccionó sus alrededores cuidadosamente. No vio a nadie, así que llevó su cuerpo a su auto y lo tiró en el asiento trasero. Luego se dirigió a una zona boscosa, a un lugar que conocía bastante bien, pero que no quedaba muy cerca de la escena del crimen”.
“Continúa”, dijo la agente Paige.
Sus ojos todavía cerrados, Lucy pudo sentir la frialdad metódica del asesino.
“Detuvo el auto en un sitio difícil de ver. Luego sacó una pala de su maletero”.
Lucy se sintió confundida por un momento.
Era de noche, así que ¿cómo había logrado el asesino adentrarse en el bosque?
No sería fácil llevar una linterna, una pala y un cadáver.
“¿Fue una noche de luna?”, preguntó Lucy.
“Sí”, dijo la agente Paige.
Lucy se sintió alentada.
“Cogió la pala con una mano y arrojó el cuerpo sobre su hombro con la otra. Caminó hacia el bosque. Siguió su camino hasta encontrar un lugar lejano”.
“¿Un lugar lejano?”, preguntó la Agente Paige, interrumpiendo el ensueño de Lucy.
“Definitivamente”, dijo Lucy.
“Abre tus ojos”.
Lucy lo hizo. La agente Paige estaba guardando todo en su maletín para irse.
Ella dijo: “En realidad, el asesino llevó el cuerpo al bosque que quedaba al otro lado de la carretera. Solo adentró el cuerpo de Tilda unos pocos pies en el matorral. Fácilmente pudo haber visto las luces de los autos de la carretera, y probablemente utilizó la luz de un poste de luz para enterrar a Tilda. Y no la enterró muy bien, más bien la cubrió con más rocas que tierra. Un ciclista notó el hedor unos días más tarde y llamó a la policía. El cuerpo fue fácil de encontrar”.
Lucy estaba boquiabierta.
“¿Por qué no se esforzó más en ocultar el asesinato?”, preguntó. “No entiendo”.
Cerrando su maletín, la agente Paige frunció el ceño con pesar.
“Yo tampoco”, dijo. “Nadie lo entiende”.
La agente Paige cogió su maletín y salió de la sala de conferencias.
Lucy detectó amargura y decepción en su caminar.
Aunque la agente Paige siempre emanaba aires de indiferencia, este caso enfriado definitivamente seguía atormentándola.
CAPÍTULO DOS
Durante la cena de esa noche, Riley Paige no pudo sacarse al ‘Asesino de la caja de fósforos’ de su mente. Había usado ese caso enfriado como un ejemplo para su clase porque pronto recibiría una llamada respecto a él.
Riley trató de concentrarse en el delicioso estofado guatemalteco que Gabriela había preparado para ellos. Su ama de llaves y ayudante general era una cocinera maravillosa. Riley esperaba que Gabriela no se diera cuenta de que le estaba costando disfrutar de la cena de esta noche. Pero las chicas sí se dieron cuenta, obviamente.
“¿Qué pasa, mamá?”, preguntó April, la hija de quince años de Riley.
“¿Te pasó algo?”, preguntó Jilly, la niña de trece años que Riley tenía la esperanza de adoptar.
Desde su asiento al otro lado de la mesa, Gabriela también contemplaba a Riley con preocupación.
Riley no sabía qué decir. La verdad era que sabía que sería recordada del ‘Asesino de la caja de fósforos mañana’, que recibiría la misma llamada que recibía todos los años. No tenía sentido tratar de sacarlo de su mente.
Pero a ella no le gustaba llevar su trabajo a casa. A veces, a pesar de todos sus esfuerzos, incluso había puesto a sus seres queridos en peligro.
“No es nada”, dijo ella.
Las cuatro comieron en silencio durante unos momentos.
April finalmente dijo: “Es papá, ¿verdad? Te molesta que no está en casa de nuevo esta tarde”.
La pregunta sorprendió a Riley. Las ausencias recientes de su esposo habían estado preocupándola últimamente. Ella y Ryan se habían esforzado mucho para tratar de reconciliarse, incluso después de un divorcio doloroso. Ahora su progreso parecía estar desmoronándose, y Ryan había estado pasando más y más tiempo en su propia casa.
Pero la verdad era que no había estado pensando en él en este momento.
¿Qué decía eso de ella?
¿Ya se sentía indiferente a su relación casi fallida?
¿Se había dado por vencida?
Sus tres compañeras todavía la estaban mirando, esperando que dijera algo.
“Es