Pensar en Wendy la hacía sentirse culpable, y también despertaba otros recuerdos perturbadores. Papá había sido muy duro con la hermana de Riley, y Wendy se había escapado de casa a los quince años. En ese entonces Riley solo tenía cinco. Tras la muerte de su padre, se habían comprometido a mantenerse en contacto, pero hasta el momento solo habían hablado por videollamada.
Riley sabía que debería visitar a Wendy si tuviera la oportunidad. Pero, obviamente, no de inmediato. Meredith había dicho que Angier quedaba a una hora de Des Moines y que la policía local las recogería en el aeropuerto.
“Tal vez pueda verme con Wendy antes de volver a Quántico”, pensó.
Ahora tenía un poco de tiempo libre hasta el despegue del avión de la UAC.
Y había alguien a quien quería ver.
Estaba preocupada por su compañero de muchos años, Bill Jeffreys. Vivía cerca de la oficina central, pero llevaba varios días sin verlo. Bill estaba lidiando con TEPT, y Riley sabía por su propia experiencia lo difícil que era recuperarse de eso.
Sacó su teléfono celular y tecleó un mensaje de texto.
Quiero irte a visitar. ¿Estás en casa?
Ella esperó unos momentos. El mensaje estaba marcado como “entregado”, pero aún no leído.
Riley suspiró un poco. No tenía tiempo para esperar que Bill chequeara sus mensajes. Si quería verlo antes de irse, tenía que pasar por su casa ahora mismo con la esperanza de que estuviera ahí.
*
El viaje del edificio de la UAC al pequeño apartamento de Bill en el pueblo de Quántico fue corto. Cuando estacionó su auto y se dirigió hacia el edificio, volvió a percatarse de lo deprimente que era.
El edificio de departamentos en sí no tenía nada de malo. Era un edificio de ladrillos ordinario, no un inquilinato ni nada por el estilo. Pero Riley no pudo evitar recordar la bonita casa suburbana en la que Bill había vivido hasta su divorcio. En comparación, este lugar no tenía ningún encanto y ahora vivía solo. No era una situación feliz para su mejor amigo.
Riley entró en el edificio y se dirigió directamente hacia el apartamento de Bill que estaba ubicado en el segundo piso. Tocó la puerta y esperó.
Nadie respondió. Tocó de nuevo, pero nada.
Sacó su teléfono celular y vio que el mensaje no había sido leído.
Sintió un nudo de preocupación en su garganta. ¿Le había pasado algo a Bill?
Tomó el pomo de la puerta y lo hizo girar.
La puerta no estaba cerrada con llave, y esta se abrió.
CAPÍTULO OCHO
Parecía que el apartamento de Bill había sido robado. Riley se congeló en la puerta por un momento, a punto de sacar su arma en caso de que el intruso todavía estuviera aquí.
Luego se relajó. Esas cosas esparcidas por todas partes eran envoltorios de comida y platos y vasos sucios. El lugar era un desastre, pero nada más estaba fuera de lugar.
Llamó el nombre de Bill.
No oyó ninguna respuesta.
Luego volvió a llamar.
Esta vez le pareció oír un gemido de un cuarto cercano.
Su corazón latió con fuerza de nuevo mientras se apresuró a la habitación de Bill. La habitación estaba en penumbra y las persianas estaban cerradas. Bill estaba tumbado en la cama, vestido con ropa arrugada y mirando el techo.
“Bill, ¿por qué no me respondiste cuando te llamé?”, le preguntó un tanto irritada.
“Sí lo hice”, le dijo a Riley en un susurro. “No me escuchaste. Deja de hacer tanto ruido”.
Riley vio una botella de whisky americano casi vacía sobre la mesita de noche. De repente entendió toda la escena. Se sentó en la cama junto a él.
“Pasé mala noche”, dijo Bill, tratando de forzar una sonrisa débil. “Sabes cómo es eso”.
“Sí, lo sé”, dijo Riley.
Después de todo, la desesperación la había llevado a sus propias borracheras y resacas posteriores.
Tocó su frente sudorosa, imaginando lo enfermo que debía sentirse.
“¿Cuál fue el desencadenante para que comenzaras a beber?”, le preguntó ella.
Bill gimió.
“Mis hijos”, dijo.
Luego se quedó en silencio. Riley tenía mucho tiempo sin ver a los dos hijos de Bill. Supuso que debían tener nueve y once años ahora.
“¿Qué pasó con ellos?”, preguntó Riley.
“Ellos vinieron a visitarme ayer. Fue terrible. Toda mi casa estaba vuelta un desastre, y yo estaba muy irritable y tenso. Estaban locos por irse a casa. Riley, fue horrible. Me porté muy mal. Si se repite otra visita como esa, Maggie no me dejará volverlos a ver. Está buscando cualquier excusa para sacarlos de mi vida para siempre”.
Bill hizo un ruido parecido a un sollozo. Pero no parecía tener la energía para llorar. Riley sospechaba que había llorado bastante por su cuenta.
Bill dijo: “Riley, si no soy bueno como padre, ¿para qué soy bueno entonces? Ya no soy buen agente. ¿Qué me queda?”.
Riley sintió una punzada de tristeza en su garganta.
“Bill, no digas eso”, dijo ella. “Eres un gran padre. Y eres un gran agente. Tal vez hoy no, pero sí los demás días del año”.
Bill negó con la cabeza.
“De seguro no me sentí como un padre ayer. Y sigo oyendo ese tiro. Sigo recordando haber entrado al edificio, haber visto a Lucy tumbada en el suelo sangrando”.
Riley sintió su propio cuerpo temblar un poco.
También lo recordaba muy bien.
Lucy había entrado a un edificio abandonado sin saber que estaba en peligro, solo para ser abatida por la bala de un francotirador momentos después. Bill le había disparado por error a un joven que había estado tratando de ayudarla. Para cuando Riley llegó allí, Lucy había usado su fuerza restante para matar al francotirador con múltiples disparos.
Lucy murió momentos después.
Fue una escena horrible.
Era la peor situación que había vivido en su carrera.
Ella dijo: “Yo llegué mucho después de ti”.
“Sí, pero no le disparaste a un chico inocente”.
“No fue tu culpa. Estaba oscuro. No tenías forma de saberlo. Además, ese chico está bien ahora”.
Bill negó con la cabeza. Levantó una mano temblorosa.
“Mírame. ¿Crees que pueda volver al trabajo así?”.
Riley estaba casi enfadada. Realmente tenía un aspecto terrible, ciertamente nada parecido al compañero astuto y valiente en el que había aprendido a confiar con su vida, ni al hombre guapo que le atrajo hace un tiempo. Y toda esta autocompasión no le sentaba bien.
Pero se recordó a sí misma severamente:
“Yo también pasé por esto. Yo sé lo que se siente”.
Y cuando pasó por eso, Bill siempre estuvo allí para ella.
A veces tuvo que ser duro con ella.
Supuso que él necesitaba un poco de eso en este momento.
“Te ves terrible”, dijo