Mais ce n’était pas le moment de chanter les louanges d’un nouvel agent. Il y avait bien trop de tension et de méfiance entre les deux femmes.
Après un bref silence, Roston dit :
— Je crois que nous pouvons nous entraider. Dès maintenant. En fait, je suis certaine que nous voulons exactement la même chose.
— Quoi donc ? demanda Riley.
Roston sourit, la tête inclinée sur le côté.
— Mettre fin aux agissements criminels de Shane Hatcher.
Riley ne répondit pas. Elle eut besoin de quelques secondes pour comprendre que c’était vrai. Elle ne considérait plus Shane Hatcher comme un allié. En fait, il était même devenu un ennemi dangereux. Il fallait l’arrêter avant qu’il ne s’en prenne à la famille de Riley.
Quitte à le tuer.
— Continuez, dit Riley.
Roston posa son menton au creux de sa main et se pencha vers Riley.
— Je vais faire une série d’hypothèses, dit-elle. J’aimerais que vous m’écoutiez sans rien dire. Ne confirmez pas et ne niez pas. Ecoutez seulement.
Riley acquiesça, mal à l’aise.
— Votre relation avec Shane Hatcher n’a pas cessé quand il s’est évadé de Sing Sing. En fait, cette relation s’est même renforcée. Vous avez commencé à communiquer plus souvent avec lui. Je suis même sûre que vous l’avez rencontré en personne plusieurs fois. Il vous a aidée dans le cadre de votre travail au FBI. Il vous a aussi aidée à régler des affaires personnelles. Votre relation est devenue… Comment dire ? Symbiotique.
Riley fit appel à tout son self-control pour ne pas réagir.
Bien sûr, tout était vrai.
Roston poursuivit :
— Je suis certaine que vous saviez qu’il vivait dans votre chalet. En fait, je pense même qu’il vivait là avec votre bénédiction. Mais la mort de Shirley Redding n’était pas un accident. Et cela ne faisait pas partie de votre marché. Hatcher est devenu incontrôlable et vous ne voulez plus avoir affaire à lui. Mais il vous fait peur. Et vous ne savez pas comment rompre le lien.
Un silence étrange s’installa entre Riley et Roston. Riley se demanda comment elle savait tout ça. L’exactitude de ses hypothèses était exceptionnelle. Bien sûr, Roston ne lisait pas dans les pensées…
Non, c’est juste un détective brillant, pensa Riley.
Cette nouvelle agente était très intelligente. Son instinct et son intuition devaient être aussi solides que ceux de Riley.
Qu’est-ce que Roston mijotait ? Etait-elle en train de tendre un piège à Riley pour l’obliger à avouer tout ce qui se passait entre elle et Hatcher ?
Mais l’instinct de Riley lui soufflait tout autre chose.
Pouvait-elle lui faire confiance ?
Roston esquissa un deuxième sourire énigmatique.
— Agent Paige, vous pensez que je ne sais pas ce que vous ressentez ? Vous pensez que je n’ai pas de secrets ? Vous pensez que je n’ai jamais pris des risques ou passé un marché avec des gens peu recommandables ? Croyez-moi, je comprends très bien ce que vous vivez. Vous avez pris un risque. Parfois, il faut contourner les règles. Alors c’est ce que vous avez fait. Il n’y a pas beaucoup d’agent qui ont votre cran. Je veux vraiment vous aider.
Riley détailla du regard le visage de Roston sans répondre. Une fois encore, elle était frappée par la sincérité de l’agent.
Riley sentit qu’un sourire sinistre se formait aux coins de sa bouche. Apparemment, une ombre rôdait dans la tête de Roston, comme dans celle de Riley.
Roston dit :
— Agent Paige, quand j’ai commencé à travailler sur le dossier Hatcher, vous m’avez donné accès à tous les fichiers que vous aviez à propos de lui sur votre ordinateur. Sauf un seul, qui s’intitule IDEES. Il était dans le sommaire, mais je ne l’ai pas trouvé. Vous m’avez dit que vous l’aviez supprimé. Vous m’avez dit que c’étaient des notes sans importance.
Roston s’adossa au dossier de sa chaise et parut se détendre.
Mais Riley n’était pas détendue du tout. Elle avait supprimé sur un coup de tête le ficher IDEES, qui contenait des informations de très grande importance sur les finances de Hatcher. C’était ce qui lui permettait de vivre en cavale et d’être si dangereux.
Roston dit :
— Je suis certaine que vous avez encore ce fichier.
Riley réprima un frisson. Elle avait bel et bien gardé le fichier sur une clé-USB. Elle avait souvent pensé à l’effacer, mais elle n’avait jamais vraiment osé le faire. Hatcher avait une telle emprise sur elle qu’elle avait voulu garder une arme dans sa manche.
Au lieu de l’effacer, elle avait même commencé à garder le fichier sur elle.
Il était dans le sac de Riley à l’instant même.
— Je suis sûre que ce fichier est important, dit Roston. En fait, je pense qu’il contient des informations pour arrêter Hatcher une bonne fois pour toutes. Et c’est ce que nous voulons toutes les deux. J’en suis certaine.
Riley avala sa salive.
Je ne dois rien dire, pensa-t-elle.
Mais Roston avait raison.
La clé-USB était peut-être le moyen de se libérer des griffes de Shane Hatcher.
L’expression de Roston s’adoucit.
— Agent Paige, je vais vous faire une promesse. Si vous me donnez cette information, personne ne saura jamais que vous aviez effacé le fichier. Je ne dirai rien. Jamais.
Riley sentit sa résistance s’effondrer.
Son instinct lui jurait que Roston était sincère.
Elle ouvrit son sac en silence, sortit la clé-USB et la tendit à la jeune agente. Roston écarquilla les yeux, mais ne dit pas un mot. Elle se contenta de hocher la tête et de mettre la clé dans son sac.
Riley ressentit le besoin désespéré de mettre fin au silence.
— Y a-t-il autre chose, agent Roston ?
La jeune agente étouffa un rire.
— S’il vous plait, appelez-moi Jenn. Tous mes amis m’appellent Jenn.
Riley plissa les yeux d’un air hésitant en voyant Roston se lever.
— Si ça ne vous dérange pas, je continuerai de vous appeler agent Paige. Du moins tant que vous ne me demanderez pas de vous appeler autrement. Mais je vous en prie… Appelez-moi Jenn. J’insiste.
Roston quitta la pièce, laissant Riley abasourdie.
*
Riley s’installa dans son bureau pour rattraper de la paperasse en retard. Quand elle ne travaillait pas sur une affaire, des heures pénibles de tâches administratives l’attendaient et ne la lâchaient pas jusqu’à ce qu’elle retourne sur le terrain.
Ce n’était pas un travail très plaisant. Mais aujourd’hui, Riley avait encore plus de mal à se concentrer sur ce qu’elle faisait. Elle commençait à se demander si elle venait de commettre une erreur terrible et stupide.
Pourquoi avait-elle donné ce document à Jennifer Roston – ou « Jenn » ?
C’était