— Chef Walder, je crois que l’agent Paige a eu raison de demander à nos agents de surveiller sa maison. Nous ne devons pas écarter la moindre piste ou la moindre opportunité de le retrouver.
— Oui, dit Walder. Et nous savions où il était, mais il s’est échappé. Ce ne sont pas des résultats satisfaisants.
Walder se redressa sur son siège. Toisant Riley, il demanda :
— Agent Paige, vous avez prévenu Hatcher de l’arrivée de l’équipe du SWAT ?
Riley entendit des hoquets dans la salle de conférence.
Ils n’étaient pas nombreux, ceux qui auraient osé poser une telle question. Mais Riley réprima un rire. Cette fois, elle pouvait se permettre d’être parfaitement honnête. C’était même la raison pour laquelle elle redoutait des représailles.
— Non, je ne l’ai pas fait, répondit fermement Riley en fusillant à son tour Walder.
Walder baissa les yeux le premier. Il se tourna vers Jennifer Roston, une jeune femme noire-américaine aux cheveux lisses qui dévisageait Riley avec d’intenses yeux marron.
— Vous avez des questions, agent Roston ? demanda-t-il.
Roston ne répondit pas pendant un long moment. Riley attendit avec angoisse qu’elle prenne la parole. Roston était chargée d’arrêter Shane Hatcher. Elle était nouvelle à l’UAC et elle était impatiente de montrer ce dont elle était capable. Riley ne pensait pas qu’elle pouvait la compter parmi ses alliés.
Roston n’avait pas quitté Riley du regard depuis le début de la réunion.
— Agent Paige, cela vous dérangerait de nous expliquer quelle était la nature exacte de votre relation avec Shane Hatcher ?
Riley se raidit à nouveau.
Elle voulut répondre :
Oui, cela me dérangerait. Cela me dérangerait beaucoup.
La tactique de Roston était de plus en plus claire.
Quelques jours plus tôt, Roston avait interrogé. Riley en privé dans cette même pièce et sur le même sujet.
Maintenant, Roston visiblement l’intention de lui poser les mêmes questions, dans l’espoir de repérer une contradiction. Roston s’attendait à voir Riley craquer sous la pression d’une large réunion. Et Riley avait appris à ne pas la sous-estimer. Roston était très forte pour jouer avec les nerfs.
Tu dois en dire le moins possible, pensa-t-elle. Sois très prudente.
*
A la fin de la réunion, tout le monde quitta la salle, à l’exception de Riley.
Maintenant que c’était terminé, elle était trop secouée pour se lever de sa chaise.
Roston lui avait posé des questions familières – par exemple, si Riley avait souvent communiqué avec Riley, combien de fois et comment. Elle l’avait aussi interrogé sur la mort de Shirley Redding, l’agent immobilier qui était monté au chalet sans demander la permission de Riley et qui était morte là-bas. La police ne suspectait rien de suspect, mais Riley était sûre que Hatcher l’avait assassinée parce qu’elle était entrée sur son territoire. Elle sentait que Roston soupçonnait la vérité.
Riley avait répondu à toutes ces questions avec des mensonges familiers.
Roston n’était visiblement pas satisfaite.
Ce n’est pas terminé, pensa-t-elle avec un frisson. Combien de temps pouvait-elle espérer cacher la vérité à propos de sa relation avec Hatcher ?
Mais il y avait encore plus inquiétant.
Qu’allait faire Hatcher ?
Il se sentait trahi que Riley ne l’ait pas prévenu de l’arrivée de l’équipe de SWAT. En fait, il avait délibérément attiré le FBI vers le chalet pour tester sa loyauté.
Du point de vue de Hatcher, Riley avait échoué à ce test.
Elle pensa au texto qu’elle avait reçu juste après…
« Vous le regretterez. Mais votre famille ne sera peut-être plus là pour en parler. »
Elle connaissait trop bien Hatcher pour ne pas prendre ses menaces au sérieux.
Riley resta assise dans la salle de conférence, à se tordre les mains avec angoisse.
Comment ai-je pu laisser faire ça ? se demanda-t-elle.
Pourquoi n’avait-elle pas coupé les ponts avec Hatcher après son évasion ?
Ce que Walder avait suggéré lui revint en mémoire…
« Vous prétendez obnubiler Hatcher. Vous êtes sûre que cette obsession n’est pas réciproque ? »
Maintenant qu’elle était seule, elle ne pouvait nier qu’il y avait du vrai dans cette question.
Hatcher fascinait Riley depuis leur première rencontre à Sing Sing. Elle était venue le voir parce que c’était un criminologiste autodidacte brillant. Il la fascinait toujours après son évasion – son intelligence, son caractère impitoyable et son étrange code de l’honneur. En fait, Riley sentait qu’il y avait un lien entre eux – un lien que Hatcher avait voulu renforcer et manipuler.
Il lui avait dit.
« Nos esprits sont jumeaux, Riley Paige. »
Riley frémit en y pensant.
Elle espérait avoir enfin brisé ce lien.
Mais elle avait aussi attiré l’ire de Shane Hatcher sur les gens qu’elle aimait le plus.
Ce fut alors que Riley entendit une voix l’appeler derrière elle.
— Agent Paige…
Riley se retourna. Jennifer Roston était revenue dans la pièce.
— Je crois que nous avons encore des choses à nous dire, vous et moi, dit-elle en s’asseyant face à Riley.
La peur inonda le cerveau de Riley.
Quel mauvais tour Roston allait-elle lui jouer ?
CHAPITRE DEUX
Riley et Jennifer Roston se dévisagèrent pendant presque une minute entière, chacune de son côté de la table.
Le suspense était insoutenable.
Enfin, Roston dit :
— C’est une sacrée performance que vous nous avez fait là, agent Paige.
Piquée au vif, Riley grogna :
— Je n’ai pas besoin de vos commentaires.
Elle fit mine de se lever de sa chaise.
— Non, ne partez pas, dit Roston. Pas sans avoir m’avoir écoutée.
Avec un étrange sourire, elle ajouta :
— Je vais peut-être vous étonner.
Riley avait pourtant l’impression de parfaitement savoir ce que Roston avait dans la tête.
Elle voulait détruire la carrière de Riley.
Cependant, Riley resta assise. Il était grand temps de régler ce qui se passait entre elle et Roston. Et puis, elle était curieuse de l’entendre.
Roston dit :
— Tout d’abord, je crois que nous sommes parties du mauvais pied. Il y a eu quelques malentendus. Je n’ai jamais voulu qu’on soit ennemies. Croyez-moi. Je vous admire. Beaucoup. Depuis que je suis là, j’ai hâte de travailler avec vous.
Riley était