« Bien. Mais…eh bien, il dit aussi qu’il s’inquiète pour toi. Qu’il a entendu parler de certaines choses que tu avais dites. Maintenant ne me raconte pas d’histoires, Rose. Comment vas-tu, vraiment ? »
« Vraiment ? », demanda Rose. « Comment je vais vraiment ? Eh bien, mon père me manque. Et j’ai presque été tuée par le même connard qui l’a tué. Et même si tu me manques aussi, je ne peux même pas penser à toi sans me souvenir de la manière dont il est mort. Je sais que c’est tordu, mais chaque fois que je pense à papa et à sa mort, ça me fait te détester. Et ça me fait réaliser que depuis que tu t’es vraiment plongée dans le métier d’inspectrice, ma vie en a souffert pour une raison ou pour une autre. »
C’était difficile à entendre pour Avery, mais elle savait aussi que cela aurait pu être bien pire.
« Comment dors-tu ? », demanda-t-elle. « Et comment manges-tu ? Rose…combien de poids as-tu perdu ? »
Rose secoua la tête et commença à marcher vers la porte. « Tu as demandé comment j’allais et je t’ai répondu. Suis-je heureuse ? Bon sang non. Mais je ne suis pas du genre à faire quelque chose de stupide, maman. Quand ça passera, tout ira bien. Et ça va passer. Je sais que ce sera le cas. Mais si ça doit passer, je ne peux pas t’avoir dans les parages. »
« Rose, c’est— »
« Non. Maman…tu es toxique pour moi. Je sais que tu as vraiment essayé d’arranger les choses entre nous – tu essayes depuis plusieurs années maintenant. Mais ça ne fonctionne pas et je ne pense pas que ça fonctionnera compte tenu des événements récents. Alors…s’il te plaît pars. Pars et arrête d’appeler. »
« Mais Rose, c’est— »
Rose éclata alors en sanglots, ouvrit la porte et cria. « Maman, pourrais-tu s’il te plaît juste partir, putain ? »
Rose regarda ensuite le sol, étouffant ses sanglots. Avery lutta pour étouffer les siens tandis qu’elle obéissait aux souhaits de sa fille. Elle passa près d’elle, se retint douloureusement de la serrer dans ses bras ou de lui faire valoir un dernier argument. Finalement, elle passa simplement la porte et sortit dans le froid.
Mais la porte claquant violemment derrière elle fut peut-être la chose la plus froide de toutes.
***
Avery pleurait avant d’avoir pu démarrer sa voiture. Le temps d’être à nouveau sur la route et de prendre la direction de sa nouvelle maison, elle faisait tout ce qu’elle pouvait pour retenir une série de sanglots qui lui serraient la poitrine. Pendant que les larmes coulaient sur son visage, elle réalisa qu’elle avait plus pleuré au cours des quatre derniers mois que pendant toutes les années précédentes. D’abord il y avait eu la mort de Jack, puis celle de Ramirez. Et maintenant ça.
Peut-être Rose avait-elle raison. Peut-être était-elle toxique. Parce qu’en y réfléchissant bien, les morts de Jack et Ramirez étaient de sa faute. Sa carrière ambitieuse avait mené le tueur à ceux qu’elle aimait le plus et, à ce titre, ils avaient été pris pour cible.
Et cette même carrière avait repoussé Rose. Peu importait le fait que la carrière en question soit terminée. Elle avait pris sa retraite peu de temps après les funérailles de Ramirez et même si elle savait que Connelly et O’Malley lui laissaient une porte dérobée d’ouverte, c’était une invitation qu’elle savait qu’elle n’accepterait jamais.
Elle s’engagea dans son allée, gara la voiture et entra avec des larmes coulant encore sur son visage. Le triste fait était que si elle abandonnait complètement sa carrière, sa vie serait vide. Son futur mari avait été tué, un ex-mari avec qui elle avait été en bons termes avait disparu, et maintenant, la seule survivante de son passé, sa fille, ne voulait rien avoir à faire avec elle.
Et plutôt que de réparer tout ça, qu’as-tu fait ? demanda une petite partie d’elle. Elle ressemblait presque à la voix de Ramirez, qui faisait remarquer combien elle aggravait les choses. Tu as quitté la ville et tu t’es retirée dans les bois. Plutôt que d’affronter la douleur et une vie qui a été bouleversée, tu t’es enfuie et tu as passé quelques jours à boire jusqu’à plonger dans l’oubli. Alors que vas-tu faire maintenant ? Fuir à nouveau ? Ou est-ce que tu ne devrais pas plutôt régler ça ?
De retour à l’intérieur du chalet, toutefois, elle se sentit plus en sécurité qu’elle ne l’avait été pendant qu’elle se tenait à la porte de Rose. Cela parut diminuer la douleur cinglante de voir sa fille lui claquer la porte au nez. Oui, cela lui donnait l’impression d’être une lâche mais elle ne savait tout simplement pas comment y faire face.
Elle a raison, pensa Avery. Je suis toxique pour elle. Au cours des dernières années, je n’ai rien fait d’autre que rendre sa vie beaucoup plus difficile. Ça a commencé quand j’ai fait passer ma carrière avant son père puis ça a encore empiré quand, peu importe mes efforts, la carrière l’a emporté sur elle aussi. Et nous voilà à nouveau brouillées, alors même que la carrière a disparu.
Et c’est parce qu’elle me tient pour responsable pour le meurtre de son père.
Et elle n’a pas tout à fait tort à ce sujet.
Elle marcha lentement vers le lit qu’elle devait encore complètement assembler. Son coffre-fort personnel était là, reposant parmi la tête de lit et le sommier à ressorts. En l’ouvrant, elle pensa au moment où elle était entrée dans le salon de Jack, où elle avait retrouvé son corps. Elle pensa à Ramirez à l’hôpital, déjà gravement blessé avant d’avoir été tué.
Ses mains étaient salies par tout cela. Et elle ne pourrait jamais les en laver.
Elle tendit la main vers le coffre et sortit son Glock. Il semblait familier entre ses mains, comme un vieil ami.
Les larmes coulaient encore quand elle s’adossa contre la tête de lit. Elle regarda le pistolet, l’examina. Lui ou un autre tout comme avait été sur sa hanche ou dans son dos pendant près de deux décennies, plus proche d’elle que ne l’avait jamais été un autre humain. Donc cela ne parut que trop naturel quand elle le porta à la chair molle sous son menton. Son contact était froid mais assuré.
Elle laissa échapper un sanglot tandis qu’elle le positionnait, s’assurant que la balle traverserait avec le meilleur angle. Son doigt trouva la gâchette et trembla contre elle.
Elle se demanda si elle entendrait la détonation avant qu’elle soit partie et, si c’était le cas, si elle serait aussi forte que le bruit de Rose claquant la porte derrière elle.
Son doigt s’enroula autour de la détente et elle ferma les yeux.
La sonnette retentit, la faisant sursauter.
Son doigt se détendit et tout son corps se relâcha. Le Glock tomba dans un cliquetis par terre.
Presque, pensa-t-elle alors que son cœur pompait une tonne d’adrénaline dans son sang. Un autre quart de seconde et ma cervelle aurait été partout sur le mur.
Elle baissa les yeux sur le Glock et le repoussa comme s’il s’agissait d’un serpent venimeux. Elle enfouit sa tête dans ses mains et essuya ses larmes.
Tu as failli te tuer, dit la voix qui était peut-être ou peut-être pas Ramirez. Cela ne te fait-il pas te sentir comme une lâche ?
Elle balaya cette idée quand elle se leva et se dirigea vers la porte d’entrée. Elle n’avait aucune idée de qui cela pouvait être. Elle osait espérer que c’était Rose mais elle savait que ce ne serait pas le cas. Rose ressemblait beaucoup à sa mère à cet égard – têtue à l’excès.
Elle ouvrit la porte et ne trouva personne. Elle vit cependant l’arrière d’un camion UPS quitter son allée. Elle baissa les yeux sur la véranda et vit une petite boîte. Elle la ramassa, et y lut son propre nom ainsi que sa nouvelle adresse rédigés