Франсуаз возвращалась к нам, сжимая в кулачке ключ на Сумрачный остров.
– Кто это был? – спросила она.
– Фредди Арбатнот. Мы вместе учились в Даркмуре.
Френки сперва собиралась похвастаться Ключом, но один грех побил другой, и любопытство одержало верх над тщеславием.
– А разве он не должен быть в Поиске? Ну, как ты.
– Фредди? О, Фредди Арбатнот – городской эльф. Лучший инженер заклинаний, отсюда до Асгарда. Зачем ему Поиск? Глупо тратить два года, глотая пыль в Пустошах, если он может создавать новую магию.
– Пожалуй, ты прав.
Фредди пожил два месяца у своего кузена, в загородном имении, и Синедрион засчитал это за Скитания.
– А смотри, что у меня есть!
Глаза Франсуаз вспыхнули, и она помахала у меня перед глазами ключом.
– Вот погуляю у тебя на празднике, и махнем туда. Говорят, жемчуг просто под ногами валяется.
2
Хрясь!
В девушку, на полном ходу, врезался курьерный тролль.
Он носил зеленый жакетик в елочку, и шапку в форме свиньи. Считается, что свинья – символ скорости и надежности. Не спрашивайте меня, почему.
Рассыльный полетел в одну сторону, его самокат – в другую.
– Эк, хорошо, что я сижу на диете, – заметил тролль, почесывая тройной подбородок. – Иначе бы кобчик себе отбил. А все почему? О здоровье забочусь. Никакой лактозы, после шести не ем, утром клизма со льдом. Вы будете Франческа Дюпон?
У девушки пар из ушей валил, и я испугался, что ее сейчас спутают с паровозиком, и прицепят вагоны.
– У меня для вас хорошая новость, – поспешил Тролль, чувствуя, что запахло жареным.
Жареным Троллем.
Без веской причины, Франсуаз никогда не полезет в драку.
Правда, любую причину девушка считает веской, – но это уже детали.
Однако сейчас у нее в руке сверкал ключ на Сумрачный остров (нет, мы не поедем туда в этой книге, он здесь просто для красоты). Франсуаз давно мечтала получить этот приз, и теперь никто, – даже невоспитанный Тролль на самокате, – не мог испортить ей настроения.
Поняв, что бить не будут (по крайней мере, ногами), посыльный обрадовался, и доверительно наклонился к Френки.
– Не обращайте на него внимания, – сказал он. – Вы так красивы, любой будет рад потрогать вас за прицеп.
Тролль игриво толкнул демонессу в бок.
– А он, – почтальон презрительно махнул в мою сторону пупырчатой лапой, – Таких пруд пруди.
– Чего? – удивилась девушка.
– Я вижу, эльфишко решил вас бросить. Вы, наверное, ребеночка ждете, а ему не хочется родне объяснять, откуда у малыша рожки да хвостик. Но не волнуйтесь; у меня есть для вас хорошая новость.
Он слез с самоката, сбросил рюкзак, на котором было написано «Тролль-почтовик», открыл его и достал красный конверт, запечатанный сургучом.
Я прочитал:
Город Преисподней.
Верховный