Государев двор постоянно расширялся. Его чиновная иерархия гарантировалась местничеством, основанным на том, что взаимное соотношение родов должно оставаться на одном и том же месте. Место зависело от «отечества», которое слагалось их происхождения – родословной, и служилой карьеры самого служилого человека и его предков. Местнические сборы разбирали великий князь, позднее царь и Боярская Дума. В XV–XVII веках только члены Государева двора занимали командные должности в войске, возглавляли центральную и местную администрацию.
Великий князь давал поручения боярам, под которые и создавались государственные органы, чьи функции, правда, постоянно пересекались и дублировались. Бояре часто брали на себя не свойственные – их должностям функции, что увеличивало их вес в иерархии, но ухудшало управление государством.
В 1492 году Иван III Васильевич впервые был назван в документах «Государем и самодержцем всея Руси». С середины XVI слово «государь» используется для титулования носителей верховной власти. С этим титулом постепенно соединилось представление о неограниченности власти великого князя, государя. Московские государи уже считали себя самодержавными правителями, стоявшими во главе княжества по Божьему соизволению. Впоследствии государями называли себя и российские цари, а с 1724 года «государь» – краткий общий титул императора России.
Со времен Ивана Третьего одну из ведущих ролей в государстве стали играть дворяне, к тому времени превратившиеся в многочисленное сословие, еще не допущенное к управлению государством. Дворяне, с XIII века слуги при крупных вотчинниках, землевладельцах, боярах и вольных слугах, стали первыми русскими помещиками. Поместье – землевладение, государственная земля, давалось служилому человеку, дворянину во временное, пожизненное пользование в виде вознаграждения его за службу государству. Обычно они оставлялись за детьми дворянина – при условии военной службы. Указ Петра Первого от 23 марта 1714 года юридически оформил слияние вотчины и поместья в имение.
Дворянство делилось на московское и «выборное» – из других городов, отношения между ними регулировалось нормами местничества. До Петра Великого в России не существовало юридической процедуры пожалования дворянства с документальным подтверждением, дворянские дипломы стали выдаваться только в петровское время.
12 ноября 1472 года Иван III вторым браком женился на византийской