Во Франции времен Людовика IV (1638–1715) знаками на теле клеймили падших женщин, жриц продажной любви, преступниц. Самым известным знаком той эпохи стала лилия на левом плече. Не всегда такой цветок был вытатуирован, нередко его наносили каленым железом. Этот сюжет обыграл А. Дюма в «Трех мушкетерах»: у авантюристичной Миледи с молодости на плече была татуировка, «цветок лилии небольшой, рыжеватого оттенка и как бы полустертый с помощью разных притираний». С развитием мореходства и пиратства татуировка также проникает в Старый Свет. Открывая новые земли, «индии», европейцы увидели татуированное население Америки, Полинезии и Новой Зеландии. Именно моряки и пираты способствовали открытию портовых студий тату.
С изобретением дымного пороха на основе угля татуировки начали делать с применением пороховой смеси, вводимой под кожу.
Татуировки стали особенно популярными у европейцев начиная с конца XVIII в. Именно тогда капитан Джеймс Кук после своего путешествия в Австралию и Новую Зеландию привез в Старый Свет туземца, на всем теле которого были татуировки. Англичане с большим интересом отнеслись к татуированному туземцу. Началось повсеместное увлечение татуировками. Сначала это новшество восприняли моряки и простой народ, а потом уже и люди благородного происхождения. Именно из Англии по всей Европе стала распространяться мода на татуировки. Даже само слово «тату», что в переводе с таитянского означает «знак», «рисунок», Европа узнала благодаря капитану Куку. В 1773 г. в английском языке появилось слово tattoo.
Существует несколько версий о происхождении слова «татуировка», «тату».
Согласно первой версии, оно имеет таитянское происхождение: ta – «картинка», atu – «дух», т. е. знак, символ, являющийся неотделимым реквизитом жизни океанских племен. По второй версии, слова вроде «та-татау», «та-ту», «татау», «та-татторио» передают звук постукивания молоточка по инструменту, с помощью которого у туземцев наносились татуировки. Третья версия предлагает истоки слова «татуировка» искать в религии. Начало татуированию, по преданию полинезийцев, положил бог Тики, чьим именем и назвали «детище». Есть и четвертая версия, согласно которой слово «тату» произошло от явайского «рана», «раненый». Бытуют и другие версии. Но и из этих вариантов видно, что как в древние, так и в более поздние времена татуировки разных народов и племен выполняли многообразные взаимосвязанные функции.
В целом в Европе татуированных чаще всего называли «раскрашенный», «отмеченный пунктиром». У голландцев процесс татуирования обозначался словом prikschildern или stechmalen, у англичан – punctures и punctation, у испанцев – pintados («рисование накалыванием»).
Очень долгое время татуировки использовались для специальных шоу. На ярмарках или на цирковом