Наиболее ранние государственные формы стали возникать на Востоке, преимущественно в южной части Азии и частично в Северной Африке. В передней Азии, в долине рек Тигр и Евфрат, находились Вавилония и Ассирия (раньше Шумер и Аккад), здесь же по соседству были расположены Хетское государство, Финикия, еврейские царства, Урарту и другие самые давние государства; в Африке, в долине Нила, находился древний Египет. В процессе образования они прошли общий для стран этого региона путь плавного перерастания первобытного родоплеменного общества в государство. Здесь проявились как описанные выше общие закономерности государственно-образующих процессов, так и отдельные, специфические для этих стран особенности.
Государство не может существовать без людей, которые взаимодействуют между собой, становятся субъектами всеобъемлющей системы общественных отношений, которую обычно именуют общественным строем. Этот вопрос, на первый взгляд, является чисто «историческим» и относится к «гражданской» истории. В принципе так, но юрист не может обходиться без знаний хотя бы таких основных элементов общественного строя, как форма собственности, которая составляет основу экономической жизни государства, социально-классовая структура общества, основные черты духовной жизни и др., которые имеют решающее влияние на форму и содержание государственно-правовых институтов этого общества.
Как и на этапе возникновения протогосударств, важнейшим социальным институтом, который сыграл определяющую роль в развитии древневосточного общества государственной эпохи, являлась сельская община, которая в значительной мере повлияла на конструкцию и характер политической власти в этих обществах, во многом предопределив роль и функции древневосточного государства, а также существенно повлияв на особенности складывавшихся систем правового регулирования общественных отношений.
Сельская община оказала огромное влияние на формирование публичной и частной (индивидуальной) земельной собственности, на способы, методы, средства и формы эксплуатации, и в целом – на замедление процессов образования классов в древневосточных обществах. Укреплению позиций общины в значительной мере способствовало то, что именно её члены своими коллективными усилиями создавали и содержали ирригационные сооружения, являвшиеся ключевым средством производства на Востоке. Прочности позиций общины способствовало и то, что последняя была прямым владельцем общинных земли и угодий, а государство выступало в роли верховного владельца земли, властно-собственнические права которого реализовывались во взимании с общинников налога.
Многоукладность хозяйственно-экономической жизни предопределила весьма неоднородную социальную структуру обществ Древнего Востока, которую можно свести к трём основным социально-групповым слоям:
1) господствующая социальная прослойка, включавшая