Холодно, ветер насквозь продувал его пальто, царапал лицо и пытался вышибить слезы из глаз. Джек поскользнулся на гололеде и с размаху упал на спину, на мгновенье почти потеряв связь с миром, ударившись об асфальт затылком.
Он поднялся не сразу. Позволил себе выдохнуть и взглянуть на небо. Но холод ото льда тут же поднялся к легким, и Ронтер встал на ноги, пошатываясь и хватаясь за голову. Вечно с ним происходит подобное. В ушах еще шумело, но в целом все было неплохо.
Джек устроился на бордюре пустого фонтана, крепко обхватил себя руками и сгорбился. Он замерз, у него болела спина, и он уже чувствовал усталость. В парке, как и ожидалось, не было ни одного человека. Только по тропинке прыгала ворона с раненым крылом, и где-то далеко выл пес. Мелкие крошки снега сбивались в кучку на черном льду, пустые лавки припорошены. Казалось, здесь уже несколько лет никого не было.
Взглядом Ронтер скользил по Лесу, темнеющего перед ним. Все деревья голые, без единого листочка. Насколько Джек помнил, они так выглядели еще в октябре, когда он переехал сюда. Лес, вероятно, когда-то пострадал в пожаре, раз стал таким черным и мертвым.
Деревья возвышались над землей, растопырив во все стороны ветки, и как будто стремились занять как можно больше места. Возле них никогда не было видно птиц или белок. Это настоящее древесное кладбище.
Джек никогда не заходил туда, но сейчас эта мысль невзначай посетила его голову. Каково находиться там, среди черных скелетов? А может в сердце рощи что-нибудь спрятано? Вроде древнего захоронения или…
Колкие мысли и домыслы, подстегивающие сонное воображение Ронтера, вновь улетучились, и он опустил взгляд.
Холод сковал тело. Он просочился сквозь одежду и кожу и стянул своими стальными пальцами мышцы, обхватил кости, охладил кровь дыханием. Стало неприятно двигаться, Джек уже не чувствовал пальцы на руках и ногах. Побаливали щеки и нос.
Нужно уходить пока он не замерз насмерть, но он давно относился к себе и своей жизни с таким пренебрежением, что даже эта жутковатая мысль его ничуть не обеспокоила. Замерзнет, так замерзнет. Он закрыл глаза и спрятал нос в высоком воротнике пальто. Было лень подниматься на ноги и идти обратно домой. Встречаться там с теткой. Завтра идти в школу, чтобы увидеть толпу неприятных ему людей. Если он сейчас просто продолжит сидеть здесь и не сделает ни одного движения, то ему не будет грозить ничего из перечисленного выше.
Разве не чудесная сделка?
Он даже почти задремал, как вдруг слегка вздрогнул и открыл глаза, как будто его кольнули. Что случилось? Картина перед его глазами ничуть не поменялась, и потому ему показалось, что прошло всего несколько секунд с тех пор, как он закрыл глаза.
Он выдохнул,