Віра пробурмотіла:
– Сюди завжди, мабуть, важко знайти прислугу.
Емілі Брент відзначила:
– Місіс Олівер пощастило знайти цю пару. Та жінка – чудова куховарка.
«Кумедно, що люди похилого віку завжди перекручують назви», – подумала Віра й сказала:
– Так, гадаю, місіс Оуен справді пощастило.
Емілі Брент витягнула із сумки своє вишивання. Вона саме почала засиляти нитку, але зупинилася.
– Оуен? Ви сказали «місіс Оуен»? – різко перепитала вона.
– Так.
Емілі Брент нервово засовалася.
– Я ніколи не зустрічала жодних Оуенів.
Віра подивилася на неї з подивом.
– Але це ж…
Вона не встигла закінчити фразу. Двері відчинилися, і до них приєдналися чоловіки. Роджерс ступав за ними, несучи тацю з кавою.
Суддя сів поруч із міс Брент, Армстронґ приєднався до Віри, Тоні Марстон підійшов до відчиненого вікна. Блор зі щирим здивуванням розглядав бронзову фігурку, гадаючи, чи й справді чудернацькі кути й викривлення уособлюють жіночу постать. Генерал Макартур притулився до каміна, посмикуючи себе за білі вусики. То була збіса смачна вечеря! Його настрій значно покращився.
Ломбард гортав тижневик «Панч», який лежав з іншою пресою на столику біля стіни.
Роджерс обходив усіх із тацею. Кава була чудова – дуже чорна й дуже гаряча.
Уся компанія добре повечеряла. Усі були задоволені собою та життям. Годинник показував двадцять хвилин на десяту. Настала тиша – задоволена, сита тиша.
Раптом, без попередження, у тишу увірвався Голос. Нелюдський, пронизливий…
– Леді та джентльмени! Попрошу уваги!
Усі сполохалися. Вони роззирнулися, подивилися одне на одного, на стіни. Хто говорив?
Голос продовжував, чистий, високий:
– Вам висунуто такі обвинувачення:
Едвард Джордж Армстронґ несе відповідальність за скоєне 14 березня 1925 року, що призвело до смерті Луїзи Марії Кліс.
Емілі Каролайн Брент відповідальна за смерть Беатрис Тейлор 5 листопада 1931 року.
Вільям Генрі Блор спричинив смерть Джеймса Стівена Ландора 10 жовтня 1928 року.
Віра Елізабет Клейторн 11 серпня 1935 року вбила Сиріла Оґілві Гамільтона.
Філіп Ломбард у лютому 1932 року прирік на смерть двадцять одного чоловіка зі східноафриканського племені.
Джон Гордон Макартур 4 січня 1917 року навмисно послав на певну загибель коханця своєї дружини, Артура Ричмонда.
Ентоні Джеймс Марстон винний у смерті Джона та Люсі Комбс, що сталася 14 листопада минулого року.
Томас і Етель Роджерс відповідальні за смерть Дженніфер Брейді, яка померла 6 травня 1929 року.
Ловренс Джон Ворґрейв обвинувачується у вбивстві Едварда Сетона 10 червня 1930 року.
Обвинувачені, що стоять перед судом, ви можете сказати щось на своє виправдання?
ІІ
Голос замовк.
На якусь мить запала гробова тиша, яку перервав розкотистий гуркіт. Роджерс упустив тацю.
У той же час десь за дверима почувся зойк, а потім