Увидев ее возмущение, Боудри хихикнул, протянув костлявую руку к ее лицу.
– Не отвергайте мое предложение… Девушке нужен мужчина. Я мог бы даже подумать о женитьбе. В конце концов, вы же не сможете управлять ранчо в одиночку. Да-да, я мог бы подумать о женитьбе, – он положил руку ей на плечо и стал опускать ее ниже.
Джесси отреагировала инстинктивно, врезав ему кулаком, который болел потом всю дорогу до Денвера. Его потрясенный вид не смягчил ее гнева, как не смягчила его и струйка крови, потекшая из угла его рта.
– Никогда больше не смейте ко мне прикасаться, мистер Боудри, – предупредила она ледяным голосом.
– Ты пожалеешь об этом, маленькая негодяйка, – ответил Боудри столь же холодно; от его елейности не осталось и следа.
– Сомневаюсь, – возразила Джесси, пылая от гнева. – Хотя, возможно, мне пришлось бы кое о чем пожалеть, если бы у меня при себе был револьвер, ведь тогда я должна была бы объяснять шерифу, почему всадила в вас пулю. Хорошего дня, мистер Боудри!
Воспоминание об этой встрече заставило ее содрогнуться, так что она постаралась побыстрее выбросить его из головы.
Когда костер разгорелся, Джесси ощипала большую куропатку, которую подстрелила днем. Разделав ее, она бросила мясо в котелок с кипятком вместе с сушеным горохом, специями и мукой, а затем из оставшейся муки и яйца наскоро приготовила клецки, которые тоже отправились в суп. Она давно приучила себя никогда не скупиться на еду, даже путешествуя в одиночестве. Сытная пища надолго утоляла голод и давала силы для длительной, порой изнурительной езды в седле.
Пока еда готовилась, Джесси подошла к Черному Метеору, хорошенько его вычистила и накрыла на ночь попоной. Она не стала снимать свою отделанную бахромой куртку из оленьей кожи, чтобы было теплее. Следовало признать, что лето закончилось. Укутав ноги единственным одеялом, Джесси села у костра и приступила к ужину.
Однако, не успев как следует поесть, она услышала, что Черный Метеор начал всхрапывать и бить копытами. Это означало, что они уже были не одни. Джесси прекрасно знала, что в такой ситуации нельзя резко вскакивать, ведь именно этого ожидают от белых индейцы. Поступив так опрометчиво, она могла бы получить стрелу в спину. Так что Джесси осталась на месте.
Выждав несколько мгновений, она заговорила громким, четким голосом; ее тон выражал дружелюбие.
– Я не откажусь от компании и поделюсь едой, если ты подойдешь к костру так, чтобы я смогла тебя видеть.
Ответа не последовало. Может, нужно повторить на шайенском?
Все так же не двигаясь с места, она объяснила:
– Я – Выглядящая-как-Женщина, друг шайеннов. Приглашаю тебя к костру и поделюсь едой, если ты покажешься.
Ответа по-прежнему не было. В течение следующих десяти минут не было слышно ни звука, и Джесси не знала что и думать, испытывая то страх, то облегчение. Черный Метеор тоже затих. И все же, подумала она, Черный Метеор не стал бы беспокоиться