По всем уездам дети завыли от страха и голода. Женщины молча кусали губы. Мужчины брали в руки оружие. Тогда начались аресты. Целые семьи с малыми детьми, с беременными женщинами хватали по ночам и гнали на станцию. Никто не вернулся обратно.
Три года было Эльзе в страшный день четырнадцатого июня сорок первого, но ей кажется, что она и сейчас слышит крики и слезы, жалобы и проклятия. Тысячи людей кричали, махали руками из эшелона, который отправлялся в смертную страну. По-эстонски – Põrgu, по-русски – Сибирь. Семью их матери – деда с бабкой, дядьев и племянников выслали с этим поездом. Больше от них не было вестей.
Когда пришли немцы, отец перевез семью на свой прежний хутор, недалеко от немецкого аэродрома. Новые власти тоже брали с крестьян продовольственный и денежный налог, но тем, кто пошел служить в войска, делали послабления и даже помогали. Как-то привезли мешок муки, выдали наборы кожи для пошива ботинок.
Отец устроился работать на немецкий аэродром. Вскоре и брат Эйнар поступил на военную службу. Он мечтал о самолетах, офицер Люфтваффе обещал ему дать рекомендацию в летное училище.
Эльзе помнила огромные летающие машины, их маслянистый запах и гул, от которого дрожала земля. Помнила немцев в серых мундирах. На сверкающих и грохочущих мотоциклах они объезжали хутора, разыскивая коммунистов и евреев.
В то лето они с братьями Осе и Вайдо ходили пасти лошадей на лесных полянах. Издалека все время слышалась стрельба, иногда долетал запах гари. Вечером отец шепотом рассказывал матери, что немцы в лесу расстреливают жидов и там же в больших кострах сжигают тела.
Когда начались тяжелые бои и артобстрелы, хутор сгорел. Хорошо, что мать заранее спрятала в погребе сундук с вещами, кухонную утварь. Поначалу прятались в лесу, потом жили в соседской бане. Отец и старший брат Эйнар ушли за немцами, не успев попрощаться с семьей, только записку отец передал через служившего вместе с ним истопника. Всего-то и осталось памяти, что пара довоенных фотографий да старые немецкие ботинки, которые Эйнар подарил брату Осе.
Теперь уж близнецы Осе и Вайдо выросли, им по двадцать лет. Днем работают на Комбинате, ночами выхаживают километры по лесам, держат связь между отрядами. Нет у Эльзе никого дороже братьев и матери, которая воспитала их в преданной любви к родной земле.
А в бункере скрываются трое партизан. Взрослые мужчины, храбрые бойцы. Арво и Юрген – двоюродные братья Эльзе, но стали как родные. Вальтер – командир. Название большого отряда,