– Мужчина, оставьте бутылку, пожалуйста, – услышал он откуда-то снизу женский голос и оглянулся.
Под стеной на куске картона сидела женщина, одетая во всё чёрное, но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы в сердце что-то больно кольнуло. Валерка остановился, неуверенно присел, придерживаясь рукой за асфальт, и пристально посмотрел в лицо женщины. Та опустила голову, прикрыв лицо прядью грязных седых волос, и сделала попытку встать. Он крепко сжал её руку и отбросил в сторону волосы.
– Рита..? – чуть слышно произнёс он, словно боясь, что она утвердительно кивнёт головой в ответ.
– Отпустите меня, – сказала женщина, попытавшись встать. – Вы обознались… Вы пьяный…
– Нет, я не обознался!
– Валер, отстань от меня, пожалуйста, – чуть слышно произнесла она и высвободила руку из разжавшихся вдруг пальцев.
Они одновременно встали и долго смотрели друг другу в глаза, молча, не моргая, словно вчитываясь в мысли. Наконец Валерка не выдержал:
– Ты так сильно изменилась…
– А ты всё такой же… Хотя нет, похудел немного.
– Что с тобой случилось, Рита?
– Не хочу об этом говорить. Я пойду…
– Ты думаешь я тебя так просто отпущу?
– А зачем я тебе нужна такая? Прощай.
Рита развернулась, подняла с асфальта пакет с пустыми бутылками и, шаркая стоптанными кроссовками, пошла в сторону магазина.
– Постой! – крикнул Валерка, но Рита даже не оглянулась.
Он догнал её и снова схватил за руку.
– Ты идёшь со мной, – приказал он, вырвал у неё пакет с бутылками и отшвырнул в сторону.
– Идиот, – возмутилась Рита. – За какие шиши я теперь себе жратву куплю?
– Ты идёшь со мной. Всё.
Валерка втолкнул её в такси и уселся рядом, опасаясь, что Рита выпрыгнет на ходу. Водитель попытался возмутиться, мол, бомжей не вожу, но двадцать долларов моментально охладили его пыл.
Трясущимися руками, практически не чувствуя боль, она обхватила горячую кружку и жадно вдыхала аромат свежесваренного кофе. Валерка сидел напротив и смотрел на Риту, стараясь не придавать значения тому, как она сейчас выглядит. Она навсегда осталась для него недосягаемым божеством. Попробовал бы он несколько лет назад, ничего не объясняя, силой усадить её в такси и привезти к себе домой…
– Рита, я не буду тебя ни о чём расспрашивать. Обещаю. Захочешь, сама расскажешь. Я только об одном тебя прошу, оставайся у меня. Вот ключ от квартиры, вот деньги…
– Я не могу, – ответила Рита.
– Почему?
– Мне стыдно.., – она закрыла лицо руками.
– Разве я упрекнул тебя в чем-то?
Рита качнула головой.
– Я не знаю, что случилось и почему, но я сделаю всё, чтобы ты забыла об этом.
– А как же