Страж склонился над пострадавшим, проверил пульс на шее и что-то тихо спросил у него. Застонав, тот чуть приподнялся на руках и вдруг громко прохрипел, глядя на Стража выпученными глазами и едва шевеля сломанной челюстью:
– Рябой весь… рыжий…
Голова охранника снова безвольно упала. Ми-ха осторожно отполз от края и воровато огляделся. Амулет предательски молчал. Ми-ха понял, что опоздал и придется идти по быстро остывающему следу.
Глава 8. Право на лучшее
Всполох. Тремя неделями ранее.
Верховный правитель Ле-он тихонько рыгнул и сел в огромное кожаное кресло.
Кресло одиноко стояло на невысоком пьедестале посреди просторного зала с высоченными потолками и издали выглядело как трон.
– Передай Эл-ми, что я очень доволен обедом, – кинул он небрежно, удобно развалясь и вытянув в сторону левую ногу, стоявшему рядом высокому широкоплечему мужчине в черных матовых доспехах Элитного Стража. – Жаркое было просто великолепно!
Мужчина кивнул, но не двинулся с места.
– Что-то еще? – недовольно приподнял седую бровь Ле-он.
– Да, монсэр. Сегодня третье митра. До События осталось ровно двадцать два дня.
– Сэд!.. – выругался правитель и, слегка подобравшись, оперся локтями на подлокотники кресла. – Как летит время… Просил же предупреждать пораньше, Ко-ри!
Ко-ри снова невозмутимо кивнул и протянул ему гибкий лист планшета.
– Что это?
– Указ о предварительном отборе для События на подпись, монсэр.
Ле-он неохотно взял планшет в руки и за секунду пробежал глазами подсвеченный текст.
– Двадцать четыре? Почему так много? Всегда обходились шестнадцатью. Что это еще за выходки?
Уголки губ Элитного Стража едва заметно дернулись вверх.
– Восьмерых – в резерв. В том числе – «списки». Много сильных бойцов прошли отбор и подали заявки в этом году, монсэр.
– Правда? Сэд. Куда смотрит Совет? Совсем они там обленились, что ли?
– Это и есть их предложение, монсэр. Учтены риски.
– Хм… Все ли? – правитель поводил указательным пальцем по складке на лбу. – Ладно.
Он прижал большой палец к правому нижнему углу планшета и выждал положенных семь секунд. Передумывать правитель не собирался. Двадцать четыре так двадцать четыре. Так будет даже лучше, еще и зрелищнее получится. Недовольному стаду будет где спустить пар. Что ж, старые пердуны пока еще не зря жрут свой весьма сытный паек.
Ко-ри опять одной головой поклонился протянутому планшету и взял его правой рукой. В левой он держал целую пачку таких же и уходить явно не торопился.
– Еще что? – Ле-он поднял на него глаза стального цвета. Здоровяк в доспехах начал раздражать своей нагловатой неотступной