После долгих размышлений Соколов произнес:
– Государыня, я не политик. Я солдат. Я исполняю приказы. И не считаю себя вправе поучать великого государя. Но я готов отдать жизнь за Россию, за царский трон. Простите, милостивая императрица, если я не оправдал ваших надежд.
Императрица побледнела, впилась пальцами в кожаный подлокотник и больше не произнесла ни слова.
Авто миновало охрану, стоявшую у ворот, и подкатило к Александровскому дворцу.
Государственная тайна
Соколов узнал часового – Михаила Лаврова. Саженного роста, с широченными плечами, пудовыми кулаками, рядовой славился своими атлетическими подвигами. Он ломал подковы, носил на плечах лошадь, ударом ладони загонял гвоздь в толстую доску. (У меня хранится редкое, даже удивительное фото: Михаил Лавров с наследником зимой 1909 года около Александровского дворца. Рядовой – с трехлинейной винтовкой Мосина, а рядом – крошечный Алексей Николаевич в расшитой дубленой шубейке. Наследник российского престола чем-то огорчен. Он понуро опустил голову и не смотрит в объектив.)
Часовой при виде императрицы вытянулся в струнку. Александра Федоровна спросила:
– Алексей Николаевич во дворце?
Поедая глазами государыню, Лавров отчеканил:
– Никак нет! Они с прапорщиком Щеголем изволят гулять в парке.
– Приказываю на время оставить пост и найти наследника. Передай: приехал граф Соколов! – И к гению сыска: – Алексей, как всегда, вас заждался.
Соколова и наследника связывала горячая симпатия, какая возникает иногда у людей, невзирая на разницу в возрасте.
Императрица, небрежно кивнув Соколову, отправилась в свои покои.
И тут же Соколов услыхал низкий, сильный голос:
– Сам легендарный граф! – Это был генерал-майор Комаров, командир сводного пехотного полка, человек крепкого сложения, с породистым, высокомерным лицом, с холеными усами и высоким умным лбом. – Ваши военные подвиги у всех на устах. Государь скоро примет вас в библиотеке. Позвольте проводить…
Государь вошел стремительным