– Да она ведьма… – вдруг тихо и уже дрожащим голосом выдало все то же гнилое дыхание. – Это она накликала беду!
И тут же, то ли от дряхлости, то ли от непосильного волнения, а возможно, и от шипа пятилистника, бабка испустила дух. Ее обветренный, ссохшийся рот остался полуоткрытым, словно не успев поведать самое важное.
Те, что держали ее, бросили старуху на усеянную кедровой шелухой землю.
– Ведьма… – прошелестело еле слышно в толпе, окружавшей старуху.
– Ведьма! Ведьма! Ведьма! – заголосили люди, стоящие поодаль.
– Она ее убила! – заорал кто-то совсем рядом.
– Сжечь ее! Повесить! – подхватили со всех сторон.
И вот несколько сильных рук, сбив Аллаю с места, стали привязывать ее к тому же сухому кедру, на котором только что был повешен Хорь.
Толпа, размахивая палками, все еще шныряла вокруг логова в поисках кого-нибудь, кто мог бы прятаться в убежище разбойников. Очевидно, пришедшие сюда нацелились разом покончить со всеми его обитателями. Женщины принялись волочь со всех сторон хворост, с треском складывая его в одну кучу прямо у ног девушки. Делая это с азартом и с каким-то нескрываемым удовольствием, некоторые из женщин даже что-то напевали себе под нос. Две тетки были заняты изготовлением факелов, щедро обмазывая сухие палки черной смолой, одна из них так увлеклась делом, что измазала свою одежду, и теперь была очень расстроена.
Буйвол, тот самый, что стоял неподалеку, задрал голову, словно под весом огромных загнутых назад рогов, и присел на задние ноги. И вдруг оттолкнулся и с яростью прыгнул вперед. Упав на передние ноги, он с силой лягнул задними, да так, что все, кто в это время был занят собиранием хвороста, застыли на своих местах, уставившись на обезумевшего быка. Бык сбил с ног женщину с хворостом, одну из тех, что бубнила себе под нос песенки, и несколько раз обрушился на нее всем весом своей туши и вдобавок зацепил ее рогом, протащив немного по жухлой траве. Он не убил несчастную, было слышно, как она выла, боясь пошевелиться. В следующее мгновение огромные рога быка оказались около Аллаи. Разогнав всех, кто находился рядом с девушкой, разъяренный зверь, раздув огромные ноздри, встал поперек дерева, закрыв собой пленницу. Затем, немного успокоившись, наклонил голову, изогнул могучую шею и пропорол рогом толстенную кору высохшего кедра. Раздался треск, древесная шелуха посыпалась вниз. Оставляя глубокую борозду, рог достиг того места, где ствол опоясывали веревки. Подцепив их, бык дважды мотнул головой, причинив тем самым боль Аллае, но в следующее мгновение ее тело было уже свободным. Бык снова наклонился и подставил девушке