– Садитесь, джентльмены, – благожелательно промолвил директор. – Мистер Матисон, можете уделить мне пару минут?
– Конечно, господин директор, – ответил тот и повернулся к ученикам: – Продолжайте читать, пока я не вернусь.
Они вышли в коридор. Это было пустое и гулкое помещение с неровным полом, к тому же довольно плохо освещенное. Изначально учебный корпус строился для других целей, и когда-то в нем располагалась психиатрическая лечебница – факт, на котором не одно поколение учеников оттачивало остроумие. Зато по сравнению с классными комнатами в нем царила приятная прохлада.
– «Aequam memento rebus in arduis servare mentem»[3], – бубнил мистер Харгрэйв в соседней комнате, – вовсе не означает «Не забывай держать месячный запас воды для сухих дорог», и только такой болван как вы, Хьюит, мог предположить, будто Гораций сочинил столь идиотский стих.
– Как прошла вчерашняя репетиция, Матисон? – спросил директор.
– Неплохо, господин директор. Думаю, у нас получится хороший спектакль.
– Никаких недоразумений и проблем?
– Нет. Вроде все в порядке.
– Ясно.
Директор помолчал, прислушиваясь к тому, что происходило в классе: шум голосов там то накатывал как волна, достигая полного крещендо, то вдруг обрывался после чьего-то испуганного окрика, призывавшего к тишине. Он прижал указательный палец к нижней губе.
– Та девочка, которая исполняет роль Екатерины, – произнес он. – Что вы о ней думаете?
– Хорошая актриса, – ответил Матисон.
– Я не в этом смысле. Что вы думаете о ней?
Преподаватель замялся:
– Честно говоря, господин директор, мне она кажется весьма привлекательной особой.
– Что ж, спасибо за откровенность. Дело в том, что вчера вечером она вернулась домой крайне взволнованной, и мы не можем понять, что с ней произошло.
– Во время репетиции она выглядела спокойной, – заметил Матисон. – Разве что очень жизнерадостной.
– Прекрасно. Рад это слышать. В какой-то степени это снимает с нас ответственность… А вы не в курсе, есть ли у нее… отношения с кем-нибудь из мальчиков?
– Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что с Уильямсом.
– С Уильямсом? Каким? У нас полно Уильямсов.
– С Дж. Х. Уильямсом, господин директор. Из старшего класса. Он играет Генриха.
– Ах, да, конечно. Пожалуй, мне надо с ним побеседовать. Кстати, генеральная репетиция состоится сегодня вечером?
– Да, сэр.
– Я постараюсь прийти, – пообещал директор, – если смогу выкроить время.
Попрощавшись с начальством, Матисон вернулся обратно в класс, чтобы вдалбливать метафизические рассуждения Вордсворта в пустые головы своих учеников, а директор нанес визит