– Целиться в шею. Не рубить, колоть! – раздался голос капитана. Короткие копья и даги – единственное оружие, которым можно было сражаться в искаженном пространстве. – Пошли!
Солдаты дружно ринулись в атаку. Продираясь через ватный, густой воздух, проваливаясь в ставшую вязкой землю.
Удар! Отскочить! Не дать зацепить себя когтистой лапой, вцепиться зловонными зубами. Не прикасаться! Новобранец пронзительно закричал – не успел выдернуть копье, поскользнулся, упал вместе с ним на террануса, лицом прямо в ядовитую шкуру. Обожгло – больно. Страшно. Друиды уже рядом. Выволокут. Следующий. Удар! Отскочить, увернуться. Дальше!
– Сколько вас, тварей? – орал капитан, беспощадно всаживая дагу в глотки. Одну за другой. Терранусы продолжали лезть. Они ползли из темноты, как гады из дырявого мешка. Рука болела. Ноги скользили по изуродованной, вспученной земле. Держаться. На ногах. Не упасть…
Внезапно все затихло. Капитан настороженно прислушался. Больше не гудело.
– Портал нейтрализован, – будничным тоном прогудел штатный физик из-под черного капюшона.
Капитан сплюнул. Любят альвы эту костюмированную показуху…
– Да, здесь чисто, – подтвердил менталист. – Я их больше не чувствую.
Друидов не было. Заняты, помогают раненым.
– Быстро мы их в этот раз, – капитан принялся ожесточенно оттирать дагу от ядовитой крови и слизи. А потом вспомнил важное. – Доложить о потерях.
– Пятеро, легкие ранения, – тут же отчитался дежурный. – Потерь нет.
Капитан кивнул и мысленно выдохнул. На первых штурмах не было выживших.
Триединая Империя, Джалан
Летний императорский дворец
Император Тагир устало потер руки. От природы темно-коричневая кожа с возрастом приобрела неприятный землистый оттенок, обзавелась сеткой морщин, которые были особенно видны, если доводилось долго сидеть над бумагами. Кровоток ни к черту… Массажиста, что ли, позвать?
– Ваше величество! – в кабинет осторожно поскреблись. Секретарь, наученный тяжелым нравом императора, даже не приоткрывал дверь до получения соизволения войти.
– Что нужно? – с неудовольствием отозвался монарх и потер воспалившиеся глаза. – Я, кажется, четко выразился. Никого не принимаю.
– Патриарх Ким. Лично, – пискнул секретарь.
Глава друидов редко покидал Северную общину. Тем более, практически никогда не делал этого скоропалительно, без протокольных церемоний. И если к тому же явился во дворец без предупредительных звонков и расшаркиваний – значит, случилось что-то серьезное. Вот этого только не хватало. Закончить бумажную работу, подумать о ласковых руках массажистки… так нет, сиди еще, как гвоздями прибитый.
– Долбаное королевское ремесло, – проворчал монарх и непонятно кому махнул рукой, как будто