В настоящее время сложилось несколько теоретических взглядов, обобщающих опыт, информацию и наблюдения за ходом процесса старения населения и трактующих роль пожилых людей в современном обществе.
“Теория разъединения” понимает старение как неизбежное взаимное отдаление, приводящее к снижению взаимодействия между стареющей личностью и другими личностями. Этот процесс может быть инициирован обеими сторонами. Когда процесс старения завершается, существовавшее в среднем возрасте равновесие между личностью и обществом уступает место новому виду равновесия, характеризующемуся взаимным дистанцированием и видоизмененным характером отношений.
“Теория активности” явилась альтернативой “теории разъединения”, поставив вопрос о ее соответствии морали и предположив, что, вступая в старость, люди сохраняют те же потребности и желания, что и в среднем возрасте, и всячески сопротивляются намерениям исключить их из общества.
“Теория меньшинств” и “теория субкультуры” трактуют отдельные социальные аспекты старости. Первая из них рассматривает стариков как группу меньшинства в населении с более низким социально-экономическим статусом. Это предполагает дискриминацию и другие явления, которые могут испытывать на себе любые меньшинства. Вторая теория относит людей старших возрастов к особой субкультуре. В пользу этого говорят два важных момента: во-первых, особая близость между людьми старшей возрастной группы; во-вторых, особенности их взаимодействия с другими группами населения. Предполагается, что дискриминация по отношению к лицам старших возрастов и чувство общности в пожилом возрасте дают основание для появления субкультуры старости.
“Теория возрастной стратификации”, учитывая разделение общества в возрастном и социальном отношениях, помогает объяснить характерные особенности различных поколений, включая старшие и младшие, и делает упор на образ жизни и общие особенности, присущие определенной возрастной группе. Из этого следует, что каждое поколение людей старшего возраста уникально и обладает только ему одному присущим опытом.
“Теория гражданства нескольких поколений” предлагает каждому поколению принимать участие в формировании общественного мира, относясь к этому как к непрерывному процессу, который имел место до их рождения и будет продолжаться после их смерти. Сегодняшние граждане несут коллективную ответственность за то, какое наследие достанется будущим поколениям, будь то наследие