Широкое включение старых людей в жизнь общества позволило бы молодым освободиться от страха перед старостью и видеть в ней естественную фазу своей будущей жизни.
Психологические исследования показывают, что представление о старости меняется вместе с возрастом исследуемых. Наиболее негативно оно у молодых людей, но по мере их приближения к старости это представление “улучшается”. Оказывается, что многие старые люди отказываются от прежних интересов и действий не из-за недостатка сил на их выполнение, а из-за боязни показаться смешными. Это еще одно доказательство, подтверждающее тезис, что для поведения стариков решающее значение имеют взгляды, господствующие в данном обществе, а не биологические факторы. С этой точки зрения по-разному видится положение старых людей в различных условиях. По-прежнему труднее всего стареть в деревне. Казалось бы, там человек может максимально долго продолжать свою работу и ему не грозит необходимость перехода на пенсию, однако нередки случаи, когда ценность человека измеряется исключительно количеством выполняемой им работы, а также размером его имущества. Впрочем, несомненно, что система ценностей, ориентированная на приоритет материального, ни в одном обществе не способствовала уважению к пожилым людям. Гуманистическая основа уважения человеческого достоинства, терпимости к слабости, а также приоритета духовных ценностей позволяет реализовать эти ценности даже в этот драматический период жизни человека.
Выражением схематического подхода к старости и попыткой его научного подтверждения была так называемая “теория неучастия”. Сторонники этой концепции утверждали, что старый человек любит известные формы изоляции, что сам уменьшает число контактов с другими людьми. Создатели этой теории считали, что старый человек, чувствующий себя достаточно защищенным, избегает общественной активности, а если и выражает еще желание показаться нужным и полезным, то к такому поведению его склоняет страх.
Вышеуказанные утверждения содержат методологические ошибки. Такие формы поведения старых людей, как разрыв общественных контактов, спад активности, являются следствием действий, которые по отношению к старым людям предпринимает общество, а не выражением внутренних тенденций старости. Общественные стереотипы постоянно отождествляют старость с отстранением человека от выполняемой им социальной роли, с исключением его из сферы активной деятельности. У некоторых людей это может стать причиной усиления активности в тех сферах, которые еще остались (например, в семейной жизни), целью компенсации потерь в других областях деятельности. Однако у большинства старых людей утрата социально значимой роли равнозначна упадку активности. Исчезают задачи и цели, на которые можно было бы направить свою деятельность.
Теории неучастия