Годовалые телята сгрудились вокруг амбара, куда он загнал их прошлой ночью, чтобы проверить их здоровье и развитие. Они смотрели на него и тихо мычали, словно в ожидании.
Он гордился своим маленьким стадом чёрных ангусов и иногда испытывал искушение полюбить их, как домашних животных. Но они были лишь сельскохозяйственным скотом. Было бы очень некстати привязаться к нему лично.
Сегодня он хотел отправить годовалых телят на пастбище. Поле, на котором они сейчас находились, уже подъедено, а хорошее бобовое и травяное пастбище у дороги готово для выпаса.
Распахнув настежь ворота, он заметил на дальнем конце пастбища что-то странное. Это было похоже на какой-то клубок или узел у дороги.
Он проворчал вслух:
– Что бы то ни было, это не к добру.
Он выскользнул в проём и снова закрыл ворота, оставив однолеток на месте. Он не хотел выпускать своё стадо на это поле, пока не выяснит, что там за странный предмет.
Шагая по полю, он всё больше недоумевал. Это было похоже на огромный клубок колючей проволоки, свисающий с заборного столба. Может, рулон выпал из чьего-то грузовика и каким-то образом оказался там?
Но когда он подошёл ближе, то увидел, что это не новая бухта. Это был клубок старой проволоки, торчащий во все стороны.
Что за бессмыслица.
Когда он добрался до свертка и заглянул в него, то понял, что внутри что-то есть.
Он наклонился, вгляделся и почувствовал внезапный холодок ужаса.
– Чёрт побери! – закричал он, отпрыгивая назад.
Может быть, показалось? Он заставил себя посмотреть ещё раз.
Оно снова было там: лицо женщины, бледное и израненное, искажённое агонией.
Он схватился за проволоку, чтобы сорвать её, но быстро остановился.
«Уже поздно, – понял он. – Она мертва».
Он, шатаясь, подошёл к следующему столбу, опёрся на него, и его сильно вырвало.
«Возьми себя в руки!, – сказал он себе.
Нужно позвонить в полицию. Прямо сейчас.
Он отпрянул и побежал к своему дому.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Когда зазвонил телефон, специальный агент Джейк Криваро резко выпрямился.
С тех пор, как он вернулся вчера, в Квантико было слишком тихо.
Теперь его чутьё подсказывало ему:
Это новое дело.
И действительно, как только он снял трубку, раздался звучный голос специального агента Эрика Леля:
– Криваро, жду в своём кабинете прямо сейчас.
– Есть, сэр, – ответил Криваро.
Он повесил трубку и схватил сумку, которую всегда держал наготове. Агент Лель был ещё менее разговорчив, чем обычно, а значит, дело срочное. Криваро был уверен, что не пройдёт и часа, как он отправится куда-то.
Спеша по коридору, он почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее. Ему нравилось это чувство. Проведя 10 недель в качестве наставника на программе стажировки ФБР, он жаждал вернуться