"Não, ainda não. É só que…"
A voz de Ryan sumiu, então ele disse…
"Eu não posso enfrentar isso sozinho. Eu não posso morar sozinha naquela casa. Eu continuo lembrando momentos felizes com você e April. Eu continuo pensando sobre o quanto eu estraguei tudo para todos nós. Aquele lugar quebra meu coração, Riley.”
Ele pegou o lenço e enxugou os olhos. Riley ficou chocada. Ela raramente vira Ryan chorar. Quase sentiu vontade de também chorar.
Mas sabia que tinha um problema sério para resolver naquele momento.
Ela disse com uma voz gentil…
"Ryan, você não pode ficar aqui."
Ryan se encolheu como um balão furado. Riley desejou que suas palavras não fossem tão dolorosas. Mas tinha que ser honesta.
"Eu tenho minha própria vida agora" Disse ela. “Eu tenho duas meninas para criar. E é uma boa vida. Blaine e eu temos uma relação séria – realmente séria. Na verddae…"
Ela quase contou a ele sobre os planos de Blaine para construir em sua casa.
Mas não, isso seria demais.
Em vez disso, ela disse, "Você pode vender a nossa antiga casa."
"Eu sei" Disse Ryan, ainda chorando baixinho. "Eu planeio fazer isso. Mas entretanto… eu simplesmente não posso viver lá.”
Riley desejou poder fazer alguma coisa para consolá-lo, pegar sua mão, dar-lhe um abraço ou algum outro gesto físico de conforto.
Era tentador e alguns de seus velhos sentimentos por ele estavam crescendo dentro dela, mas…
Não faça isso, Disse a si mesma.
Fique calma.
Pense em Blaine.
Pense nas crianças.
Ryan estava chorando pateticamente. Em uma voz verdadeiramente frenética, ele disse…
“Riley, me desculpe. Eu quero começar tudo de novo. Eu quero ser um bom marido e um bom pai. Certamente eu posso fazer isso se… nós tentarmos novamente.”
Ainda mantendo espaço físico entre eles, Riley disse…
“Ryan, não é possível. É muito tarde para isso.”
"Nunca é tarde demais" Disse Ryan. "Vamos embora, apenas nós dois e resolvemos tudo."
Riley estremeceu profundamente.
Ele não sabe o que está dizendo, Pensou.
Ele está tendo um colapso nervoso.
Também tinha certeza que ele já bebera naquele dia.
Então, com uma risada nervosa, ele disse…
"Já sei! Vamos até a cabana do seu pai! Eu nunca estive lá, você pode acreditar? Nem uma vez em todos esses anos. Podemos passar alguns dias lá e…”
Riley interrompeu-o bruscamente, "Ryan não".
Ele olhou para ela como se não pudesse acreditar no que ouvia.
Com uma voz mais gentil, Riley disse, “Eu vendi a cabana, Ryan. E mesmo que não tivesse…”
Ela ficou em silêncio por um momento, depois disse…
“Ryan, você precisa se libertar disso. Eu queria poder ajudar você, mas não posso.”
Os ombros de Ryan caíram e seus soluços ficaram mais silenciosos. Ele parecia estar considerando as palavras de Riley.
Ela disse, "Você é um homem duro, inteligente e cheio de recursos. Você pode resolver tudo isso. Eu sei que você pode. Mas eu não posso fazer parte disso. Não seria bom para mim – e se você for honesto consigo mesmo, você sabe que não seria bom para você também."
Ryan assentiu com tristeza.
"Você está certa" Ele disse, sua voz mais firme agora. "É minha própria bagunça e eu tenho que consertar isso. Me desculpe por ter incomodado você. Eu vou para casa agora.”
Quando ele se levantou, Riley disse…
"Espere um minuto. Você não está em condições de dirigir para casa. Deixe-me levar você. Você pode voltar e pegar seu carro quando estiver se sentindo melhor.”
Ryan assentiu novamente.
Riley ficou aliviada por não terem uma discussão sobre isso e ela não ter tido que tirar as chaves do carro dele à força.
Riley finalmente se atreveu a levá-lo pelo braço enquanto o encaminhava para seu próprio carro. Ele realmente parecia precisar do apoio físico dela.
Ambos ficaram em silêncio durante a viagem. Quando pararam na grande e bela casa que compartilhavam, ele disse, “Riley, há algo que eu queria dizer a você. Eu acho que você se saiu muito bem. E desejo a você toda felicidade.”
Riley sentiu um nó na garganta.
"Oh, Ryan…" Ela começou.
“Não, por favor, me escute, porque isso é importante. Eu te admiro. Você fez muitas coisas ótimas. Você tem sido uma ótima mãe para April, e você adotou Jilly, e está começando uma relação, e posso dizer que ele é um ótimo cara. E o tempo todo você tem feito o seu trabalho, prendendo vilões, salvando vidas. Eu não sei como você fez isso. Sua vida é formidável.”
Riley ficou profundamente assustada e profundamente perturbada.
Quando foi a última vez que Ryan dissera algo assim para ela?
Ela simplesmente não tinha ideia do que dizer.
Para seu alívio, Ryan saiu do carro sem dizer outra palavra.
Riley ficou olhando para a casa enquanto Ryan entrava, se compadecendo dele. Ela não podia se imaginar enfrentando sozinha aquela casa – não com todas as memórias que ela abrigava, boas ou más.
E aquelas palavras que ele dissera…
"Sua vida é formidável."
Ela suspirou e murmurou em voz alta…
"Não é verdade."
Ainda era uma luta para ela, criar duas garotas enquanto trabalhava em um trabalho desgastante e muitas vezes perigoso. Ela era muito solicitada, tinha muitos compromissos e ainda não aprendera a lidar com isso.
Sempre seria assim?
E como Blaine iria se encaixar nisso tudo?
Um casamento bem-sucedido era possível para ela?
Riley estremeceu ao pensar que talvez estivesse no lugar de Ryan um dia.
Então se afastou da casa onde havia morado e dirigiu de volta para casa.
CAPÍTULO OITO
Riley estava andando de um lado para o outro em sua sala de estar.
Ela disse a si mesma que deveria apenas relaxar agora, que aprendera tudo sobre relaxar em suas recentes férias. Mas quando pensou sobre isso, se viu lembrando o que seu pai havia dito em seu pesadelo…
"Você é uma caçadora, como eu."
Mas ela certamente não se sentia como uma caçadora naquele momento.
Mais como um animal enjaulado, Pensou.
Ela acabara de chegar a casa depois de levar as meninas para o primeiro dia de aulas. Jilly estava feliz por finalmente estar no mesmo colégio que sua irmã. Os novos alunos e seus pais receberam as boas-vindas habituais no auditório, depois uma rápida visita às salas de aula dos alunos. April pôde se juntar a Riley e Jilly para a ronda.
Embora Riley não tivesse tido a chance de conversar longamente com cada professor, conseguiu cumprimenta-los e se apresentar como a mãe de Jilly e April como irmã de Jilly. Alguns dos novos professores de Jilly tinham sido professores de April nos anos anteriores e tinham