Angriff Der Tapferkeit . Морган Райс

dagestanden, jeder Einzelne von ihnen in seine eigenen Gedanken versunken, und keiner wollte ihn gehen sehen. Indra bewegte ihre Hand in Kreisen über Convals Kopf und sang mit geschlossenen Augen etwas in einer Sprache, die er nicht verstehen konnte. Er konnte jedoch sehen, wie viel er ihr bedeutete, als sie die traurige Zeremonie zelebrierte, und Thor spürte beim Klang ihres Gesangs ein Gefühl des Friedens. Keiner der Jungen wusste, was er hätte sagen sollen, und so standen sie alle stumm und niedergeschlagen da und ließen Indra gewähren.

      Schließlich schien Indra mit der Zeremonie fertig zu sein und sie trat zurück. Conven trat vor, und Tränen liefen über seine Wangen als er neben seinem Bruder niederkniete. Er legte seine Hand auf die Hand seines toten Bruders und senkte den Kopf.

      Dann stand er auf und gab dem Boot einen Stoß. Es tanzte auf den leichten Wellen hinaus auf das Wasser des Flusses, und plötzlich, als ob die Strömung verstand, begann das Boot von ihnen wegzutreiben, langsam und sanft. Es trieb immer weiter von der Gruppe weg und Krohn begann zu winseln. Aus dem Nichts zog plötzlich eine Nebelwand auf und verschluckte das Boot. Es war verschwunden.

      Thor fühlte sich, als wäre auch sein Körper in die Unterwelt gesaugt worden.

      Langsam drehten sich die Jungen um, und ließen den Blick über das Schlachtfeld und die Ebene, die dahinter lag schweifen. Hinter ihnen lag die Unterwelt, aus der sie gerade gekommen waren, auf der einen Seite eine weite Grasebene und auf der anderen Seite lag nichts als leeres Ödland, eine heiße Wüste. Sie standen an einer Kreuzung.

      Thor wandte sich Indra zu.

      „Um den Nimmersee zu erreichen müssen wir die Wüste durchqueren?“, fragte Thor.

      Sie nickte.

      „Gibt es keinen anderen Weg?“, hakte er nach.

      Sie schüttelte den Kopf.

      „Es gibt andere Wege, aber sie sind viel länger. Du würdest Wochen verlieren. Wenn du darauf hoffst, die Diebe einzuholen, dann ist das der einzige Weg für dich.“

      Die anderen starrten lange angestrengt in die Einöde hinaus. Die Sonne brannte unbarmherzig auf sie herab.

      „Sie sieht gnadenlos aus.“, sagte Reece, der sich neben Thor aufgebaut hatte.

      „Ich weiß von niemandem, der jemals versucht hätte sie zu durchqueren, und es überlebt hat.“, sagte Indra. „Es ist eine unendliche Weite voller feindseliger Kreaturen.“

      „Wir haben nicht genug Vorräte.“, gab O’Connor zu bedenken. „Wir würden es niemals schaffen.“

      „Und doch ist es der Weg zum Schwert.“, sagte Thor.

      „Angenommen, das Schwert existiert noch.“, sagte Elden.

      „Wenn die Diebe den Nimmersee erreicht haben“, sagte Indra, „dann ist dein kostbares Schwert für immer verloren. Ihr würdet eure Leben für einen Traum riskieren. Das Beste, was ihr jetzt tun könnt, ist umzukehren, und in den Ring zurück zu gehen.“

      „Wir werden nicht umkehren.“, sagte Thor entschlossen.

      „Besonders nicht jetzt.“, fügte Conven hinzu und trat vor. In seinen Augen brannte ein Feuer, angefacht von Trauer.

      „Wir werden das Schwert finden, oder beim Versuch es zu finden sterben.“, sagte Reece.

      Indra schüttelte den Kopf und seufzte.

      „Ich hätte nichts anderes von euch erwartet“, sagte sie. „Tollkühn bis zum Schluss.“

*

      Thor und die anderen liefen Seite an Seite durch das Ödland und sie blinzelten in die erbarmungslose Sonne, schwer schnaufend vor Hitze. Er hätte gedacht, dass er froh sein würde, endlich der Unterwelt entkommen zu sein, aus der immerwährenden Finsternis um die Sonnen wieder zu sehen. Doch er war von einem Extrem ins nächste gekommen. Hier, in der Wüste, gab es nichts als Sonne: Gelbe Sonne am gelben Himmel, die ohne Unterlass auf ihn herabbrennt und keinen Ausweg lässt. Sein Kopf schmerzte und ihm war schwindelig. Er schlurfte und hatte das Gefühl, eine schon eine ganze Ewigkeit marschiert zu sein; als er sich umsah bemerkte er, dass es den anderen nicht anders erging.

      Sie waren einen halben Tag lang unterwegs, und er konnte sich nicht vorstellen, wie sie das noch länger durchhalten sollten. Er sah Indra an, die ihre Kapuze über den Kopf gezogen hatte, und fragte sich, ob sie vielleicht Recht gehabt hatte. Vielleicht war es tollkühn gewesen, es überhaupt zu versuchen. Doch er hatte geschworen, dass er das Schwert finden würde – und welche Wahl hatten sie denn überhaupt?

      Während sie weitergingen, wirbelten ihre Füße kleine Staubwolken auf, die das Atmen nur noch weiter erschwerten. Am Horizont erwartete sie nichts weiter als noch mehr ausgedörrter, staubiger Boden, eine wenig einladende Ebene so weit das Auge reichte. Nicht die kleinste Andeutung von Struktur, Straße, oder Berg – oder irgendetwas. Nichts als Wüste. Thor fühlte sich als ob er ans Ende der Welt gekommen wäre.

      Thor fand in einer einzigen Sache Trost: zumindest waren sie jetzt, zum ersten Mal auf ihrer Reise, sicher, wohin sie gingen. Sie waren nicht länger von den Lügen der drei Brüder und ihrer dummen Karte eingelullt; nun hörten sie auf Indra, und er vertraute ihr mehr, als er ihnen getraut hatte. Er fühlte, dass sie sie in die Richtige Richtung leitete – er wusste nur nicht, ob sie die Reise überleben würden.

      Thor begann ein leises Rauschen zu hören, und als er zu Boden sah, sah er wie der Sand um sie herum in kreisen wirbelte. Die anderen sahen es auch. Thor war verwirrt, als er beobachtete, wie sich der Sand langsam sammelte und die Kreise zu seinen Füssen stärker wurden und sich dann gen Himmel erhoben. Eine Staubwolke erhob sich vom Wüstenboden und stieg immer höher.

      Thor hatte plötzlich das Gefühl, dass sein gesamter Körper austrocknete. Er fühlte sich, als ob jeder Tropfen Wasser aus seinem Körper gezogen wurde, und er sehnte sich nach Wasser, war noch nie in seinem Leben so durstig gewesen.

      Panisch griff er nach seinem Wasserschlauch, hob ihn zum Mund und spritzte etwas Wasser in seinen Mund. Doch als er es tat, tropfte das Wasser nicht nach unten, sondern wurde in Richtung des Himmels gezogen anstatt sein Lippen zu benetzen.

      „Was ist das?“, rief Thor Indra zu und keuchte/

      Sie beobachtete ängstlich den Himmel und zog ihre Kapuze zurück

      „Gegensinniger Regen!“, rief sie.

      „Ein was?“, schrie Elden über das Rauschen hinweg und hielt sich den Hals.

      „Es ist so, als ob es nach Oben regnen würde. Alle Feuchtigkeit wird gen Himmel gezogen.“

      Thor sah zu, wie der Rest seines Wassers aus seinem Schlauch nach oben gesogen wurde und wie anschließend der Schlauch trocknete und sich zusammenzog, und als sprödes Stück Leder zu Boden fiel.

      Thor fiel auf die Knie, griff an seinen Hals, konnte kaum atmen. Um ihn herum taten die anderen dasselbe.

      „Wasser!”, jammerte Elden neben ihm

      Sie hörten ein lautes Grollen, wie der Klang von tausend Donnerschlägen und Thor blickte auf und sah, wie sich der Himmel verdunkelte.

      „DUCKT EUCH!“, schrie Indra. „Der Himmel dreht sich!“

      Sie hatte kaum zu Ende gesprochen, als sich der Himmel zu öffnen schien und eine Wand aus Wasser über sie herunterbrach und Thor und die anderen mit der Kraft einer Flutwelle umwarf.

      Thor wurde in der Welle hin und hergeworfen und wusste nicht, wie ihm geschah. Schließlich landete er unsanft auf dem Wüstenboden, während die Welle weiterrollte. Prasselnder Regen folgte der Welle und Thor legte seinen Kopf in den Nacken und trank, bis er endlich keinen Durst mehr verspürte.

      Langsam kamen alle wieder auf die Beine, atmeten schwer und sahen ziemlich mitgenommen aus. Sie sahen einander an: sie hatten wieder einmal überlebt. Als Schock und Angst verklungen waren, mussten sie laut lachen.

      „Wir leben!“, schrie O’Connor.

      „Ist das das Schlimmste, was die Wüste zu bieten hat?“, rief Reece, glücklich, noch am Leben zu sein.

      Indra schüttelte ernst den Kopf.

      „Ihr