А на мне платье позавчерашнее, прическа оставляет желать лучшего и внутри трясется какая-то нервная жилка. Греют сознание только две драгоценные фигурки, спрятанные в моем лифе. Одна уже точно моя, а для приобретения второй, я чувствую, тяжело поработать придется.
Наконец, советник начинает разговор:
– Это я посоветовал Его величеству пригласить вас к нам в королевство.
Я молчу, лишь слегка наклоняя голову. Первый советник позволяет себе мимолетную улыбку и продолжает:
– Если вы, Мари сделаете все так, как нужно, то от себя лично могу вам обещать вознаграждение сверх той суммы, которую платит вам король.
Ох, как хочется спросить, кто и за что здесь все-таки платит, но железным усилием воли закусываю нижнюю губу и продолжаю молча и вопросительно смотреть на Первого советника.
А на того, вдруг, напало веселье: откинулся на спинку кресла, вальяжно располагаясь в нем, руки на подлокотниках, пальцы барабанят какой-то марш, а надменное холодное лицо расплылось в улыбке змеи перед прыжком. Я крепче вцепилась в свои подлокотники и начала хлопать ресницами.
Пауза у нас затягивается, но меня-то учить в этих вопросах не нужно: чем труднее ситуация, тем длиннее должна быть пауза. Скажи такому что-нибудь невпопад, и все…. начнутся инквизиторские штучки. Нет, я лучше промолчу. Да и не поняла я еще, что можно говорить, а чего не стоит.
Наконец, советник вздыхает, и я слушаю речь по существу:
– У нас в королевстве никогда не проводились отборы невест. Все, знаете ли, как-то решалось само собой. Королевство у нас богатое, обособленное. Браки, как правило, происходили среди молодых и немолодых монархов и своих же подданных, иногда по любви, иногда – по расчету. Но сейчас сложилась не совсем стандартная ситуация. Как вы знаете, Мари, королевство Земли не очень-то любят за горной грядой на западе. Я думаю, что это обычная зависть: территории у нас огромные, богатые, в наших недрах чего только нет, и мы, маги Земли, безошибочно умеем находить все, что хотим найти. А вот подданные наши славятся ленью и ограниченностью ума. Не умеют наши люди создавать что-то новое, у нас нет тех благ цивилизации, которые присутствуют хотя бы в вашем родном королевстве Воздуха. Но не могу сказать, что мы не стремимся ко всеобщему процветанию. Просто у нас эти процессы происходят медленнее, чем в других королевствах. Хотя уже давно назрел вопрос все здесь изменить. И в последнее время все чаще и чаще слышатся голоса недовольства. Смешно сказать, сидим на таких сокровищах, а не пользуемся ими в полной мере.
Я слушала очень внимательно, не улавливая пока сути вопроса. Решила немного прояснить свою роль:
– Все это, конечно, очень… ммм… познавательно, но я пока ничего не понимаю.
– Что вы знаете о себе? – задал мне в лоб вопрос Первый