Прочитав по моим губам суть произнесенного, глухонемой замотал головой еще более отчаянно и под звук рвущихся ниток вытащил на свет небольшую книжицу в твердой обложке. «Хомутов П. С. Рассказы для Животных», – было написано на обложке.
– Это мне? – все так же вежливо поинтересовалась я. – Большое спасибо. Ну, мы пойдем…
Стоит заметить, что столь приветливые интонации мое естество всегда включало, когда требовалось скрыть испуг или растерянность. Пятясь от улыбающегося Петровича, я чуть не упала, споткнувшись. Забрызгала себя и сестрицу грязью, неприлично выругалась и попыталась заставить себя успокоиться. На тыльной стороне обложки красовалась обещанная дарственная надпись: «Нежданным посетительницам от автора».
– А чего так расплывчато? – прочитав надпись, возмутилась Настасья. – Именную же обещали!
В этот момент мне позвонил Шумилов.
– Слушаю, – отозвалась я, с досадой понимая, что опоздала на встречу.
Пришлось оправдываться:
– Как это не иду к вам? Именно этим и занимаюсь. Только дойти все никак не могу. Но я уже близко. Вижу даже, что вы вышли на балкон своего кабинета. Хотите, помашу вам рукой? Короткий светлый плащ, мокрые волосы. Хотя, клянусь, я пыталась попасть к вам вовремя и в нормальном виде. Но тут, знаете, то «Музей литератора» под ноги бросается, то молчаливый здоровяк Петрович атакует. Аж жуть берет.
– Я вас тоже вижу, – глядя в противоположную от нас с Настасьей сторону, изрек Шумилов. – Именно такой я себе и представлял протеже Зинаиды. Здравствуйте!
Я находилась уже непосредственно под балконом. Шумилов же смотрел на внушительных лет и размеров даму в светло-сером плаще, пересекающую в данный момент улицу.
– Жаль, что представляли такой. Потому что это не я, – сообщила я трубке. – Я стою прямо под вами.
Шумилов, нахмурившись, заглянул под балкон.
– Эта девочка – вы?! – недоуменно воскликнул он, встретившись глазами с приветливо скалящейся Настасьей.
– Нет. Я рядом. – Я вышла из-под навеса и помахала рукой. – А девочка – мой ассистент.
– Вас двое? Хорошо, поднимайтесь!
В двери громко щелкнул замок, и мы, оставляя на вылизанной до блеска лестнице грязные следы, помчались наверх. Честно говоря, теперь я шла производить на спонсора впечатление с куда большим энтузиазмом. Оказалось, что никакой он не старик. Джентльмен с шармом, немногим старше меня, держащийся с большим достоинством. Благородная посадка головы, плавные движения, тихий, но уверенный и немного хриплый голос – все это придавало Шумилову какой-то абсолютно нездешний, практически рыцарский вид.
Почти весь периметр кабинета, что выглядело вполне логично для рабочего пространства издателя, занимали книжные полки. Чего только тут не было! Я потрясенно