Спустя несколько минут рядом стали собираться ребята моего возраста. Каждые 10 минут подходило по несколько человек. Прибывающие не были похожи на местных жителей, явно иностранцы.
Хотелось познакомиться с ними, но я так и не решился подойти и заговорить, не найдя повода для разговора.
Группа состояла из парней, среди которых была лишь одна девушка. Все общались друг с другом, только я молча стоял в стороне. Лидером внимания был какой-то рыжий парень, примерно моего роста, ухоженный, смазливый и оживленно жестикулирующий, чем-то напоминающий мудреца из арабских сказок. Я прислушался к разговору.
– …и вот он мне говорит: «Поло для дворцовых принцев».
– Господин Виндзор…
– Что ты, для друзей просто Питер!
– Так как вы прошли отбор? – спросил третий участник беседы.
Сложно было понять, о чем речь, ведь начало разговора я не слышал. Почувствовав, как один парень из группы пялится на меня, я отвел взгляд, но вскоре обернулся проверить, продолжает ли он наблюдать за мной. Заметив мою реакцию, парень ухмыльнулся и, отделившись от остальных, целенаправленно направился ко мне. Вблизи я хорошо его рассмотрел: высоченного роста, с золотистыми волосами, которые, пронизанные лучами солнца, своим сиянием на какое-то время ослепили меня. В руке он держал потрепанную книгу в черной кожаной обложке.
– Привет, ты тоже хочешь стать беллатором? – произнес он, впившись в меня своими голубыми глазами, и как-то идиотски ухмыльнулся.
Озадаченно почесав за ухом, я спросил:
– Беллатор? А что это такое?
Он наклонился ко мне:
– Ты че, с луны свалился?
– Нет. Просто… Я не…
Какой же я идиот!
– Ладно не парься. Меня зовут Аартур!
– Кто ж тебя так зовет? Заики?
Смешное имя! Кто его так назвал?..
Аартур принялся истерично хохотать, чем привлек внимание остальных ребят, которые теперь с интересом смотрели в нашу сторону. Мне стало неловко, и я смущенно опустил глаза. Аартур же, хлопнув пару раз меня по плечу, заявил:
– Мы точно подружимся!
– Меня зовут Арслан, – представился я.
– Очень приятно, друг.
В этот момент появился монах, абсолютно лысый, вообще без какой бы то ни было растительности на голове и лице. Только тоненькие брови – и те словно карандашом нарисованные. Этот выглядел посолиднее предыдущего. Выше по рангу, по-видимому. Воцарилась тишина, все внимательно смотрели на пришедшего, который представился как Мастер Гао – тот самый Гао Лин Юй из письма! Затем он достал бумагу и принялся выкрикивать имена присутствующих, отмечая их в списках и заодно сообщая номера домов, в которых они разместятся.
– В каждом доме будут жить по двое, – произнес он.
Красота деревни отвлекла мое внимание от скучной речи мастера Гао. Я с любопытством рассматривал деревню, в то время как Аартур с энтузиазмом что-то мне рассказывал.
– …в общем,