А наутро радость. Бетти Смит

тоже был против. Он считал, что чаевые унижают того, кому их дают, а у Анни появляется чувство собственного превосходства. Но Анни знала, почему дает чаевые. Это давало ей ощущение могущества, и это ощущение стоило пяти центов. Она оправдывала свою расточительность тем, что заплатила бы столько же за пакетик жевательной резинки. Если бы жевала резинку. Анни улыбнулась. Пожилая женщина, проходившая за стойкой с подносом, на который были поставлены вверх дном вымытые чашки, улыбнулась ей. Здесь, на Среднем Западе, милые и дружелюбные люди, подумала Анни.

      Она нашла скобяную лавку.

      – Мне нужен дешевый будильник, – сказала она. – Не дешевый, а… – Она умолкла, подыскивая слово. – недорогой.

      – Наши самые дешевые часы стоят девяносто восемь центов.

      – Могу я взглянуть на них?

      Продавец вынул часы из коробки, поставил правильное время, завел их и поместил на прилавок. Часы истерически тикали, словно были в восторге от того, что избавились от коробки.

      – У нас есть часы получше, – сказал продавец. – Стоят немного больше, но вы только послушайте! – Он показал эти часы. – Замечаете разницу? Вы едва слышите, как они тикают.

      – Они бы тикали так же громко, если бы вы поставили их на кусок жести, как сделали с дешевыми. Я возьму часы за девяносто восемь центов.

      – Дело ваше. Но вы только зря выбросите деньги.

      – Зачем же тогда вы держите эти часы в своем магазине, если считаете их плохими?

      Он пожал плечами:

      – Наверно, чтобы демонстрировать, что, заплатив на несколько центов больше, покупатель может приобрести часы, которые не тикают так громко.

      – А вот я покупатель, которому нравятся часы, которые громко тикают. – Продавец начал их заворачивать. – Мне нужна и коробка. Часы были в ней.

      Анни шла по улице, прижимая часы к груди. Она шагала в такт их тиканью и поэтому делала маленькие шажки. Проходивший мимо человек посмотрел на нее с любопытством.

      «Хватит, – укорила она себя, – а то люди подумают, что у меня не все дома».

      Она остановилась, чтобы полюбоваться витриной цветочного магазина: там были огромные хризантемы в черных кувшинах и розы в стеклянных вазах. В центре витрины был медный контейнер, в котором стояло несколько веточек с блестящими оранжево-красными ягодами. Она непременно должна узнать их название. Анни вошла в магазин.

      – Чем я могу вам помочь? – спросил высокий и худой молодой человек.

      Он выглядел слегка женственным.

      – Те ягоды, которые у вас в витрине, – как они называются?

      – Паслён сладко-горький.

      – Какое красивое название! Оно им очень идет. Они здесь растут во дворах?

      – Нет, они с севера.

      – Откуда именно?

      – О, это за озерами, за… Вы знакомы с северной частью этого штата?

      – Я приехала сюда всего два дня назад.

      – Понятно. – Он умолк, прислушиваясь.

      – Это часы, которые я купила, – объяснила она. – Хорошие часы.

      – Понятно, – повторил