Однако, другим следствием превращения России в Империю стал принципиальный пересмотр власть предержащими ряда ранее действовавших идеологических установок «Третьего Рима», что радикально меняло многие традиционные основы. Началось это уже при первых Романовых, и выразилось, в частности, в постепенном ужесточении крепостного права и церковном расколе XVII века. Однако принципиальный поворот произошёл в эпоху «западнических» реформ Петра Первого, сопровождаемых целенаправленным разрушением традиционных форм духовности и культуры, а также присущего им общественного и государственного устройства. На смену им приходили иноземные заимствования, априори считавшиеся более «прогрессивными» и современными.
«Духовная жизнь народа важней охвата его территории или даже хозяйственного богатства; выздоровление и благоденствие народа несравненно дороже всяких внешних престижных целей».
Это был коренной и всесторонний слом национально-консервативной парадигмы в России, произведённый при сопротивлении как части элит и Церкви, так и при активном сопротивлении значительной части народа, оставшегося на прежних (консервативных) позициях (стрелецкие бунты, казачьи и крестьянские восстания, сопротивление раскольников). Но в тот период полемика между консерваторами и сторонниками западных «передовых взглядов» велась не через дискуссии, а посредством дыбы и плахи.
Важно понимать, что именно копировал Пётр на Западе в плане идеологии и общественных отношений. Его идеалом был характерный для той эпохи в Европе абсолютизм, при котором монарх единолично определял духовные и мировоззренческие установки и даже религию «своей» страны (принцип «чья власть, того и вера»), Церковь находилась в подчинении у монарха и служила лишь орудием для общественной легитимации его власти, дворянство служило лично монарху.
Крестьяне же были отданы на полную волю дворян (по принципу «вассал моего вассала – не мой вассал») на правах владения – фактически, в качестве «движимого имущества». Уже первая попытка в «эпоху дворцовых переворотов» построить в России «правовое государство» на основе «римского права» привели к тому, что крепостные крестьяне были объявлены аналогом… римских рабов.
Таким образом, характеристиками «петровской» эпохи (правление Петра и последующий период до царствования Николая Первого и его преемников, хотя бы отчасти стремившихся повернуть Россию на собственный путь) можно считать:
1. Отказ от сакральных целей развития России как «Святой Руси». Отныне целью становилось построение мощной империи, пусть даже православной по форме, но абсолютно светской по духовному содержанию.