Разочаровано подняв руки в знак согласия, дроттин велел поставить девушку перед собой и привести ее в чувство, потому что совершать обряд с ничего не понимающей невестой он не будет.
На Амирель безжалостно выплеснули два ведра ледяной колодезной воды. Она подняла голову и мутным взглядом посмотрела вокруг. Перед глазами все плыло. Ей показалось, что она узнала Брюкта, но его толстую физиономию тут же сменило лошадиное лицо элдормена Аверна, глядящего на нее со странным выражением, будто на свою законную добычу.
Откуда они здесь взялись? Она не помнила, как попала сюда. И почему так болит голова? Она хотела поднять руку, чтоб пощупать затылок, но руки не слушались, болтаясь вдоль туловища, как плети. Нет, этого не может быть, наверняка это ей чудится.
Дроттин, недовольно щурясь, спросил у стоящих перед ним мужчин:
– Так кто жених? – надеясь, что от колдуньи откажутся все.
– Я! – одновременно ответили и Брюкт, и элдормен.
Брюкт, обращаясь к толпе, заявил:
– Помогите мне, и я выставлю больше выпивки, чем наш элдормен.
В ответ толпа заорала, требуя отдать колдунью купцу.
Амирель с силой зажмурила и снова открыла глаза. Видение не исчезло. Что это с ней? Голова болит, перед глазами все плывет. Она заболела, и это ей видится? Или нет? Откуда-то изнутри вырвалась страстная мольба: «Помоги»! – К кому обращалась, она не знала, но снова мысленно взмолилась: – «Помоги»!
– А пускай они подерутся! На кулаках! – выкрикнул из толпы визгливый женский голос. – Кто победит, того и девка!
Народ одобрительно закричал, обретя новую потеху:
– Верно, пусть дерутся! И без железа!
Купец с удовольствием стал закатывать рукава, обнажая пудовые кулаки. Элдормен нехотя снял куртку, понимая, что в кулачном бою ему против этого амбала не выстоять.
Дроттин окинул строгим взглядом поединщиков и громко вопросил, обращаясь к толпе:
– Может, среди вас есть еще желающие взять колдунью в жены и тем спасти ее от сожжения на костре?
– Есть! – раздался сильный звонкий голос, и к столбу, разрезая толпу как таран, прошел высокий, странно тонкий и гибкий парень в необычной черной одежде, опоясанный серебристым мечом и с луком за плечами. Его черные, стянутые узлом волосы, змеей колыхались по спине. Он казался опасным чужаком – черных волос в Северстане среди простолюдинов не бывало, да и среди потомков, приехавших с принцессой Лусией аристократов, давно уже не рождалось черноволосых детей.
Он встал рядом с претендентами и насмешливо их оглядел.
Они оба отшатнулись, сильно побледнев. Глава тайного королевского сыска пораженно встрепенулся. Отчего-то по коже прошел зябкий озноб. Кто это такой?
Парень