Сидевший во главе стола Торрен, сурово хмурясь, делал вид, что слушает доклад сенешаля о событиях, случившихся в стране за время его отсутствия. Один его суровый взгляд наводил трепет на всех сидящих в зале. Глядя на его взыскательное лицо, никто и представить не мог, что король попросту не слышал слов – он думал о прелестной девочке, ждущей его в спальне.
От одной мысли о том, что уже совсем скоро он сможет пылко прижаться к ее губам и слиться с ней в одно целое, все дела королевства казались мелкими и ненужными. И потребность сидеть здесь, делая умное лицо, угнетала.
Прерывая доклад сенешаля, в зал вступил еще один человек и замер на пороге, не заходя внутрь. Все, как один, повернулись к нему и побледнели. Король тоже посмотрел на него и недоуменно приподнял бровь.
Что здесь нужно элдормену Ветте, главе тайного королевского сыска? Как обычно, принес дурные вести? Эх, как не вовремя! Торрен рассчитывал минут через десять закончить совещание и перейти к более приятным делам в собственной спальне. Не получится. Общение с элдорменом, как правило, растягивалось на несколько часов.
– Что-то срочное, уважаемый глава тайного королевского сыска? – спросил он, все еще надеясь отделаться от настырного подданного.
– Чрезвычайно срочное и важное, ваше величество, – Ветте был как-то особенно хмур.
Его костюм был в необычном беспорядке, на косточках правой руки виднелись красноватые шрамы, будто кто-то умудрился погрызть элдормену пясть. Король, недоумевая, гадал, кто бы это мог быть. Собака? Но как такое допустил сам элдормен?
Отвлекая его, прозвучал требовательный вопрос Ветте, скорее даже приказ:
– Вы можете уделить мне крупицу вашего драгоценного времени, ваше величество?
Его тон был ироничным, даже вызывающим. Торрен понял, что дело и впрямь не терпит отлагательств. Смирившись, небрежным кивком отослал родичей прочь и величественным жестом велел главе тайного сыска занять место подле себя.
Сев в предложенное ему кресло, Ветте дождался, когда зал покинет последний представитель королевской семьи, изучающе посмотрел на короля и только тогда с напором произнес:
– На Амирель не действуют защитные амулеты, ваше величество!
Торрен посмотрел на украшавший его руку браслет и усомнился:
– Этого не может быть! Я не подчиняюсь ей!
Элдормен отрицательно мотнул головой.
– Это вы так считаете, мой король. Ваша избранница просто не выдавала себя. Я тоже был уверен, что с амулетом противодействия мне ее приказы не страшны, но ошибся. Более того, – глава тайного королевского сыска скривился и бросил сконфуженный взгляд на свою покоцанную руку, – она может управлять людьми мысленно! Даже не вслух!
Королю это показалось полной ересью, и он позволил себе пренебрежительно усмехнуться.
– С чего вы это взяли?
Эта усмешка задела горделивого северстанца.
– Она гуляла по дворцовой площади во время вашей коронации вопреки вашему запрету. Я пытался остановить ее и не смог, хотя на мне был этот амулет. Более того – по ее приказу я стал совершать нелепые поступки, которые никогда не совершил бы сам!
Королю не хотелось в это верить.
– Возможно, ваш амулет испортился? – предположил он.
– Раньше он действовал безотказно, мой король, – элдормен припомнил отвратительный вкус собственного кулака во рту, свою беспомощность и негодующе констатировал: – Боюсь, силы Амирель за последнее время усилились. Многократно.
– Как это могло произойти? – помрачнев, задал чисто риторический вопрос Торрен, уже предполагая, что случилось.
– Она нашла амулет королевы Лусии, – подтвердил его догадку Ветте. – Видимо, он был не слишком хорошо спрятан.
– Не слишком хорошо спрятан? – возмущенно повторил за ним король. – Да мои предки искали его все время с момента пропажи, а именно после смерти Авдотия Третьего! Весь дворец прочесали сверху донизу. Проверено было все до последнего дюйма. Мой дед и отец тоже этим занимались и ничего не нашли!
Ветте развел руками. В своих выводах он был уверен.
– Тогда остается одно: – амулет позвал ее сам. Не знаю как, но камень теперь у нее однозначно. И это смертельно опасно и для вас, и для всего Северстана. Никогда не знаешь, что может взбрести в голову девчонке, руководимой магическим камнем. Вряд ли она сможет подчинить его себе.
Король гулко сглотнул и напрягся.
– Неправда. Она не причинит мне неприятностей. Так же как и своей стране.
Элдормен поправил его, неприязненно осклабясь:
– Не причиняла, потому что вы ее не трогали. А если ей не по душе то, что вы собираетесь с ней сделать? Если она решит мстить? Тогда мы все будем совершенно беззащитны. Вспомните,