Поклонившись, глава тайного королевского сыска поежился под пристальным взглядом нарисованной королевы, так напоминавшей Амирель, и приступил к неприятному докладу:
– Ваше величество, я нашел вашу избранницу, но… – он замолк, и король нетерпеливо потребовал:
– Но что? Не медли, говори! – он давно уже пожалел, что не поехал в Авернбург лично, доверившись главе тайного королевского сыска.
– На нее напали жители Авернбурга и обвинили в колдовстве.
Торрен сжал кулаки с такой яростной силой, что из-под ногтей появились капельки крови.
– Если она пострадала, я снесу этот жалкий городишко и казню всех, кто в этом участвовал!
– Амирель пострадала, ее сильно стукнули по голове, но она жива, – о своей роли в ее ранении элдормен говорить не собирался. – Обезумевшая толпа без суда хотела сжечь ее на костре, как злую колдунью.
– Надеюсь, вы вовремя вмешались? – зловеще проскрежетал король, и глава тайного королевского сыска почувствовал себя приговоренным к смерти.
– Нам не дали, – нервно пояснил он. – Там была целая толпа, вооруженная чем попало, а у меня было всего-то два десятка стражников. Но тот купец, что хотел на ней жениться, помните такого? – дождавшись подтверждающего кивка короля, договорил: – Предложил ее выкупить, женившись на ней, ну и пообещав поставить народу десять бочек сидра.
– Первый раз слышу, чтоб приговоренную к сожжению колдунью можно было выкупить подобным образом, – король мучительно покраснел от ревности, угрожающе поднимаясь из кресла.
Ветте отшатнулся. Таким он короля никогда не видел. Теперь он живо напомнил ему свою мать, королеву Геральду, у которой во времена приступов сумасшествия был точно такой же горячечно-исступленный взгляд. Торопливо сказал, отвлекая короля от своей персоны:
– Есть такой старинный обычай – приговоренную к смерти можно спасти, женившись на ней. Ну и наоборот.
Король подозрительно посмотрел на главу тайного сыска.
– Вы что-то скрываете, элдормен! Говорите короче – он на ней женился?
– Он нет, – Ветте страшился признать, что случилось, и тянул время, – в дело ввязался еще и наш старый знакомец, мой родственник, элдормен Аверн. Он тоже изъявил желание избавить Амирель от огня. Но случилось нечто неожиданное. Появился третий.
Король в нетерпении подскочил к нему и вскричал:
– Что вы из меня жилы тянете? Говорите, кто он такой?
Он угрожающе надвинулся на Ветте, тот сделал опасливый шаг назад и быстро проговорил:
– В том-то и дело, что не знаю! Но он молод, невероятно силен и ловок. И у него такие же синие глаза, как у Амирель. Одет он очень странно. И говор у него старинный, так в нашей стране не говорят уже несколько столетий.
– Неужели кто-то из терминцев пробрался через горы? – недоверчиво проговорил король, насупясь. –