В кустах мелькнул кыш в зелёной жилетке.
– Погоди, – сказал Ась. Он оглянулся и громко крикнул: – Опять, небось, жа ношками пожаловали? Ах вы, братья-гряжнули. Хуже Бякиного Енота. Гряжные ношки не жакапывать, а штирать надо.
Потом Ась приложил лапу к губам, призывая к молчанию, и повёл Слюню в дом. Только крепко заперев дверь, он возобновил разговор.
– Шдаётся мне, что дело у ваш не только важное, но и шекретное, – сказал хозяин шёпотом.
Слюня кивнул:
– Как ты догадался?
– По ушам. Ты никогда не замечал, что обычно у кыша ушки ракушками? А когда он что-то жамышляет – фунтиками? – засмеялся Ась.
Некоторые кыши не понимают юмора. Как говорится, «не чувствуют соль шутки». Бедный Слюня был из таких – что, конечно, минус. Но чтобы не нарушать гармонию беседы, он никогда не переспрашивал шутника: «Что в этом смешного?» – и оставлял безуспешные попытки докопаться до сути на потом – что, безусловно, плюс.
Промокнув потные ладошки носовым платком, Слюня испуганно взглянул на Ася:
– Вот что, Ась… Не дашь ли ты нам с Хлюпой Священный Амулет для хорошего, благородного, но очень секретного дела?
Тот молчал, прикрыв глаза и сжав губы, – он думал.
– Дать на время Амулет? – наконец переспросил Ась. – Это не жилетка, которую один кыш даёт поношить другому. Шледуя кышьим традициям, Амулет и Книгу Мудрошти хранит шамый шильный и мудрый кыш нашей общины. И только в ишключительном шлучае… – он взял из берестяной перечницы щепотку молотого дикого перчика и сунул её в ноздрю, – в ишключительном! – он может передать их кому-то на время. – Тут перец сделал своё дело, и старый кыш разразился громоподобным чихом.
– Амулет нам действительно нужен, – как можно убедительнее произнёс Слюня. – Большая опасность угрожает одному кышу, вернее, почти кышу.
– Молчание, маленький кыш, молчание. – Старик понизил голос. – Пушть тайна оштанется тайной. Я дам вам Амулет. И клянусь, ничего никому не шкажу.
– Но ведь ты ничего и не знаешь, – напомнил Слюня.
Ась хитро глянул на него и подтолкнул к двери:
– Ражве может один кыш жнать наверняка, что жнает другой? Можно лишь предполагать. А теперь, малыш, пошпеши домой, там тебя ждут ш нетерпением. – Ась улыбнулся и протянул Слюне шкатулку с Амулетом. Слюня схватил её, уже в две-рях благодарно обнял мудрого кыша и выскользнул за дверь.
Старик вздохнул, вспомнив про нитки. Он по-деловому почесался спиной о дверной косяк. И уже собирался вернуться под лопух, в свою «красильню», как на крыльце снова послышался шум. Кто-то из кышей обметал песок с лап веником. Потом постучали. «Нет, до ниток дело сегодня не дойдёт», – подумал Ась и выглянул за дверь. На крыльце, переминаясь с лапы на лапу, стояли Тука, Хнусь и Белая Жилетка.
– Так, – сказал