– А вдруг их там тыща! – вздохнула Дуся и перед следующим вылетом закрыла дырочку фотографией мужа.
Долго ее выручала фотография, помогала ей в борьбе с мышами. И в ту ночь муж помог Дусе. Села она за штурвал самолета, полетела со штурманом Глашей Кашириной на задание в район Новороссийска. Возвращались «домой» налегке. Настроение у девушек было бодрое.
И вдруг откуда ни возьмись немецкий самолет объявился в небе, увидел «ночную стрекозу», «У-2» Дуси Носаль, и атаковал его. Первой же пулеметной очередью фашист убил Дусю и отправился на свой аэродром.
Глаша Каширина несколько раз окликнула командира, поняла, в чем дело, моментально взяла себя в руки и каким чудом долетела до аэродрома, посадила машину. Через несколько секунд у израненного «У-2» стояла санитарная машина, а еще чуть позже самолет обступили женщины. Штурман Глаша Каширина спустилась на землю, подошла к командиру полка, громко доложила о выполнении задания, и силы ее оставили. Она, конечно, не упала в обморок, как какая-нибудь тепличная дамочка, она твердо стояла на ногах, но голосом тихим, беспомощным Глаша Каширина сказала:
– Летчик Дуся… погибла.
Девушки поднялись к кабине и увидели безжизненное тело лучшего летчика полка и залитую кровью фотографию ее мужа.
Через день Дусю Носаль похоронили на окраине станицы. Над гробом прозвучали три залпа из винтовок, пролетели истребители… А затем и холмик появился свежий над могилой, и памятник деревянный, а на нем – фотография красивой девушки.
А еще через несколько дней в газетах напечатали фамилии солдат и офицеров, которым было присвоено звание Героя Советского Союза, и на памятнике появилась нацарапанная твердой рукой надпись: «Евдокия Носаль – летчик-герой».
Глава 4. Сталинград. Надо держаться
Сталинградская оборонительная операция продолжалась с 17 июля по 18 ноября 1942 года. В эти четыре месяца бои здесь не затухали ни на день.
Немцы, развивая успехи весенних и летних сражений на Южном направлении, приближались к Волге. Неудачи Красной армии были неожиданны для Ставки, а значит, и для тех, кто должен был встретить врага в смертельном бою на Волге.
Сталинградцы все лето возводили укрепления в виде радуг с центром в городе. Ежедневно по 18 тысяч горожан выходили на работы. Они перебросали вручную, лопатами, да перенесли на носилках огромное количество кубометров тяжелой степной земли, соорудив четыре Сталинградских оборонительных обвода. Последний из них, самый близкий к городу, был 50 километров в длину. Действительно гигантская получилась окопная радуга.
Но немцы наступали быстро. К началу Сталинградской битвы готовность оборонительных обводов составляла всего 40–50 %. Это помогло захватчикам. В первых числах сентября они подошли к четвертому обводу, тянувшемуся вдоль заводских поселков и городских окраин. По сути дела, город оказался в блокаде. С запада его стягивала жесткая дуга фашистских армий, с востока тянулась широкая