– Не догадались третьего взять.
– Ничего, Сидор, мы с Веданой на одном. Мой конь крепкий, двоих вынесет.
– Ну так скачем отсюда, покуда хазары не хватились.
Они вскочили на коней. Вавула только слегка помог суженой. Женщины, как и мужики в их селе, управлялись с конями свободно.
Вот только разогнаться они не могли. Тропа, что выбрали, была узкая, ветки деревьев хлестали по лицу.
Вавула спросил:
– И зачем ты этот путь выбрал, Сидор, почему не дорогу?
– А если вдогонку пойдут? Так по своей тропе и пойдут. А мы тут.
– Мыслишь, погоня будет?
– Ну разве что тархан не позволит.
Джабу вышел из большого шатра отца в предвкушении желанной близости с молодой полянкой. Направился к своему шатру. Обычно он находился там с болышчы, но сегодня тот, все понимая, остался с отцом.
Юноша откинул полог и замер в оцепенении. Внутри на кошме валялась оглушенная служанка. Наложницы не было. Джабу тряхнул головой – не наваждение ли? Нет! Присмотревшись, заметил порезанную сзади шкуру и все понял.
– Ах ты пес! Пришел-таки за девкой!
Он выскочил из шатра. Метнувшись влево-вправо, кликнул сторожа:
– Тарак!
Тот вскочил на ноги:
– Я, господин!
– Спал, шакал?
– Нет, что ты?
– Наложницу украли. Поляне. Ты видел их?
– Никого не было, господин.
– Кто же, по-твоему, украл девку?
– Так не было никого, я все время тут…
Джабу прервал охранника:
– Получишь у меня кнута. Буди быстро Аваза и Расиха. Пусть берут оружие, коней и – сюда. Моего коня сам приведи.
– Слушаюсь!
Из большого шатра вышел Янур Ильдуан.
– Что за шум, сын?
– Поляне, отец!
– Что поляне?
– Украли Ведану.
Тархан неожиданно рассмеялся:
– Ловкие мужики, хвалы достойны.
– Ты смеешься?
– Не велика потеря.
Из малого шатра высунулась хазарка.
Джабу набросился на нее:
– Как украли наложницу?
– Он, господин, один был, сквозь шатер прошел, ударил меня сильно. Я еле очнулась.
– Почему не крикнула, старая ослица?
– Не успела, хозяин.
Подошли Аваз и Расих с конями в поводу, при оружии – саблях, Тарак подвел коня Джабу.
Тархан нахмурился:
– Ты чего удумал, сын?
– Как чего, отец? Поляне украли мою добычу, а я прощу?
– И куда поведешь свое войско?
– Вдогонку, куда еще?
– А если сюда полян с десяток пришло? В сшибке прибьют тебя.
– Так дай еще людей!
– Не спеши. Никуда не денется твоя наложница. Да и не нужна она тебе, четверо девок есть, выбирай любую, не любы – других возьмем. Я запрещаю тебе уходить из лагеря.
– Прости, отец! Но сейчас я не послушаю тебя. Аваз, Расих, за мной!
Не успел тархан остановить сына. Увел он двух воинов на тропу, что вела к реке. Ильдуан сплюнул на землю:
– Ну ты узнаешь, как не слушать отца.
За