Придя в себя наконец, обнаружил, что за ним следят. Вообще говоря, она стояла почти перед ним. Закатанные по локоть рукава, в одной руке скамеечка для дойки, в другой – ведерко с дымившимся парным молоком, отчего в желудке у Питера начались голодные судороги. Позади к дневному пастбищу брела корова.
– Будешь доказывать, – заметил Питер, – что ты доила корову, а я не видел?
– Прямо у тебя под носом, – подтвердила она. Откинув голову, рассмеялась так весело и непринужденно, что окончательно покорила его. – Ты был так занят, разглядывая Злого Рока. Давно здесь стоишь?
– Значит, его зовут Злой Рок? – переспросил Питер.
– Да. Так его зовет дядя Дэн. И справедливо. С тех пор как Злой Рок появился здесь, все пошло кувырком.
– Ну что ж, – заметил Питер, – скоро все встанет на круги своя. Знаешь, этот конь для меня. – Уголки губ и жилка на шее дрогнули в робкой, неуверенной улыбке, от которой вокруг стало еще светлее. – Серьезно, – добавил Питер. – Злой Рок – мой конь!
– Не дай Бог услышит дядюшка Дэн, – предупредила она. – У дяди Дэна ужасный характер.
– Тогда поговорю с твоим дядюшкой.
– Только не о Злом Роке.
– Почему бы и нет?
– Он приходит в ярость при одном упоминании.
– Тебе лучше знать своего дядюшку, – согласился Питер.
Она вздохнула:
– Останетесь позавтракать, мистер?…
– Питер. Питер без «мистера», мисс э-э…
– Мэри, – ответила она, и они оба рассмеялись.
– Умираю с голоду, – расцвел Питер.
– Я рада! – заявила девушка. – То есть… словом, понимаешь.
– Конечно. Сюда, Злой Рок!
– Не подпускай его. Ужасный зверь. Только и думает цапнуть зубами или лягнуть. Мало кому удавалось его обуздать!
– Гляди! – весело сказал Питер.
Он нагнулся, сорвал пучок травы и протянул жеребцу.
Питер ничуть его не боялся. Он точно, будто читал книгу судеб, знал, что последует. Смотрел на девушку, не на коня. Злой Рок подошел и взял траву из его рук.
– О-о! – удивленно воскликнула Мэри. – Ты волшебник.
– Если это волшебство, то я волшебник, – согласился Питер. – Молодчина, Злой Рок.
Он погладил коня по белому лбу. Жеребец подошел ближе и тронул губами поля шляпы.
– Глазам не верю! – воскликнула Мэри.
– Никто ему раньше не доверялся, – объяснил Питер. – Держу пари, всегда подходили к нему с плетью