– Hi! – улыбаясь, сказала она.
В любой другой ситуации фамильярное звёздноимперское приветствие покоробило бы меня, но тут я с готовностью ответил ей.
Свежесть, красота, недоступность и внутренняя уверенность в своей правоте слились в Ариадне в причудливый узор, который отражала ее улыбка. Вовсе не постановочная, не «деланная», как я решил вчера, а искренняя, светлая и добрая.
– Куда вы намерены отправиться?
– Для начала я хотела бы просто побродить по городу.
– Э-э-э, к сожалению, я смогу провести вас только по центральному, первому и второму участкам, хотя, относительно последнего я бы не советовал…
– Меня в большей степени интересует именно второй, самый низший в вашей странной иерархии уровень!
Меня передёрнуло. Вообще второй участок вовсе не был самым низшим, но даже там ютились безработные, наркоманы, пьяницы, судимые и прочие отбросы.
– Надеюсь, это возможно? – с издёвкой спросила Ариадна.
– Простите, я должен позвонить.
Я вышел, немного отошёл и набрал номер своего руководителя.
– Слушаю! – громко возвестил тот, когда его красное лицо возникло на экране.
– Мистер Нарратов? Это Гэйл.
– Что там? – ещё резче проскрипел мой шеф.
– Социолог из Звёздной желает посетить второй участок.
– Невозможно! – отрывисто ответили мне. – Второй участок существует наполовину неофициально! Даже Всенародно Избранный не знает всей правды о нём! Я смогу раздобыть для вас спецпропуск на особый участок, но на второй вам запрещено влетать!
Ариадна постучала ногтём по стеклу. Я помотал головой. Тогда она лихо выскочила из такси и выхватила у меня трубку. Глядя прямо в лицо моему начальнику, она проговорила, едва скрывая раздражение:
– Скажите, ваша планета является участницей Конвенции о свободе перемещений?
Шеф сник.
– Я не располагаю полной информацией.
– Тогда я преподнесу вам её – вы подписали конвенцию ещё находясь в составе Межпланетарного союза, затем, в порядке правопреемства примкнули к ней уже как Авалон-6. Вы знаете, что это? – с этими словами Ариадна достала яркую, переливающуюся карточку.
– Знаю… – глухо ответил шеф.
– Так мы можем влететь на второй участок или мне связаться с Бюро свободных перемещений при Организации «Единая Галактика», а они, в свою очередь свяжутся напрямую с вашим руководством?
– Гэйл, сопроводите мисс Дэнис на вышеупомянутый участок, – лицо шефа исчезло с экрана.
Мы молча сели в такси.
– В район Бетонных Колодцев, – хмуро приказал я шоферу.
Едва посадочные стойки грохнули о выщербленный асфальт, я вздохнул с облегчением. Мои опасения не были напрасны – говорили, что на втором участке некоторые имеют оружие и активно его применяют. И ладно бы дело