На освещенную луной поляну перед теплушкой выехал еще один всадник. Острые скулы и нос выдавали в нем родственника двух первых. Он подвел коня к связанному Акимке и стал пристально вглядываться в него.
– Так вы только одного волчонка взяли? – спросил он, наконец.
– Отец, ты видел, да? – Мегула от возмущения перекосило, – Нашему Фидолу недостаточно, что мы поймали волчонка, пока он прогуливался возле реки. Фидол полагает, что мы должны были отловить целый выводок.
Он скривился в усмешке:
– Извини, дорогой брат, что не угодили. Волчонок, пока сидел в своей норе, не успел расплодиться, – очередная шутка собственного сочинения показалась Мегулу настолько смешной, что в какой-то миг Ваське показалось, тот свалится с лошади.
– Я смотрю на тебя брат Мегул, и прям завидую, – в отличие от брата, лицо Фидола настолько ничего не выражало, что казалось каменным, – Какая у тебя самодостаточная личность! Сам шутки придумываешь, сам над ними смеешься. Тебе и общества не надо.
Мегул тут же перестал смеяться, его настроение в очередной раз переменилось с той внезапностью, с которой задутая свеча, меняет свет на темень. Он зло зыркнул на брата:
– Твоего кислого общества, Фидол, и впрямь могло бы быть поменьше.
– Ну, хватит вам, – вмешался старый лис, видя, что сыновья опять готовы сцепиться на пустом месте, – Что ты там говорил про другого волчонка Фидол? Если тебе есть что сказать, говори. И хватит цапаться друг с другом. Вы уже не щенки давно.
– Есть еще один волчий след, – протянул Фидол своим бесцветным голосом.
– Тебе не померещилось, дорогой брат? – снова вскинулся Мегул.
– Не похоже. Другой след оставлен раньше, несколько часов назад. И в отличие от этого, – лис кивнул в сторону Акимки, на его губах при этом скользнуло подобие змеиной ухмылки, – Неплохо запутан.
– Ну, и где же этот второй волчонок, Фидол? – спросил старый лис, – Ты распутал след?
– Я же сказал, след запутан хорошо, и успел остыть. Так что, где засел второй волчонок, мы спросим вот у него, – не спуская с Акимки холодного взгляда, Фидол достал из-за пояса витую плеть и покачал ее в своей руке.
Предчувствуя скорую забаву, Мегул, тут же забыл о разногласиях с братом, соскочил с коня, зашел Акимке за спину и сдернул с него куртку. Поскольку руки у того были связаны за спиной, куртка не упала, а повисла, оставшись одетой рукавами на запястьях.
– Сейчас мы немного повеселимся, а ты нам все расскажешь, волчонок, – угрюмое настроение Мегула мгновенно сменилось на веселое.
– Да, один я здесь… – опять начал было отвираться Акимка, но убедительности в его словах больше не ощущалось, – Это я к реке бегал. Я ж говорю, воды мне надо было наносить, дров насоби…
Плеть со свистом опустилась ему на плечи и договорить он не смог. Кровь отлила от его лица. На ногах он устоял, но стал бледен как полотно. Нанеся первый удар с коня, Фидол не стал торопиться,