– Молодец, девочка. Соображаешь, – похвалил Ясень, – Я думаю, дело так было. Заказчик навел лисов, а сам, чтоб не оставить своего следа на месте убийства, ушел в какое-то заранее оговоренное место.
– То есть он сидит в какой-нибудь таверне и ждет, когда лисы принесут ему камень?
– Наверно так. Если уже не принесли.
Некоторое время они сидели молча, обдумывая сложившуюся картину. Наконец Ясень заговорил.
– Ну, что ж. Мы должны попытаться выследить этого предполагаемого заказчика. По запаху мы его определить не сможем. Но зато у нас есть твое замечательное чутье на нифрил.
– Значит, идем на запад?
– Ты идешь на запад, – поправил ее Ясень, – У нас нет никакой уверенности, что мы его выследим. Возможно, он уже расплатился с лисами и удирает, сверкая пятками. И нет никакой уверенности, что он и в дальнейшем будет пользоваться нифрилом.
– А ты куда пойдешь? – в голосе Ольхи проскользнула растерянность.
Ясень, вполне осознавал ее чувства. Он тоже когда-то был юнцом, получившим первое собственное задание.
– Значит так. Твоя задача – разведка. Близко к противнику не приближаться. На глаза ему не попадаться. В общение не вступать. Себя ты выдать не должна ни в коем случае. Обо всем докладывать по связи. Понятно?
Ольха шумно выдохнула и сказала:
– Понятно.
– Вот и хорошо. А я попробую нагнать лисов, которые двинули на север. Скорее всего, они будут дожидаться тех, что отправились передавать камень заказчику. Так что, далеко уйти не должны. Все. Теперь спать. С рассветом выдвигаемся.
– Да, но ведь их там человек пять, а то и семь.
– Да, хоть двадцать, – отмахнулся Ясень и похлопал висящий на поясе черный клинок, который он называл «решателем задач».
Когда они уже улеглись у догорающего костра и завернулись в одеяла, Ольха вдруг снова заговорила:
– Ясень.
– Ну, чего еще?
– Почему Верес позволяет забирать наших парней на войну?
– Ох. Сама ведь, знаешь. Он связан подчиняющим договором.
– Так ведь сто лет уже прошло! Сколько можно помогать этому жадному Азум-хану?
– Тут не в одном хане дело. Лучше противостоять кошачьему альянсу у среднего моря, чем позволить ему прийти в наши земли. Вот тогда точно беды не оберешься.
– Почему тогда Верес ничего не делает?
– Что значит, ничего не делает? Он держит нейтралитет.
– Это еще что за зверь?
– Нейтралитет – это не зверь. Это означает, что Верес не ввязывается в войну напрямую, а только оказывает вынужденную помощь в рамках договора. И поверь, в текущих условиях – это лучшее для нас положение вещей. И хорошо еще, Верес добился от хана, чтобы наши парни сначала проходили подготовку в военном лагере.
– А в этом военном лагере их обучают военному делу?
– Ну, за три месяца матерых воинов из них не сделают. Но, по крайней мере,